Prošla je trećina tamičarske WTCC sezone, a tim Lada sport Rosnjeft već je promenio dve trećine svog vozačkog sastava. U sedlu se, razumljivo, zadržao jedino Rob Haf, svetski šampion 2012, zasad jedini trkač koji je Ladi doneo podijume i pobedničke pehare u Svetskom šampionatu.
Odigravši ključnu ulogu u afirmaciji brenda na najvećoj pozornici, 35-godišnji Englez je pravi čovek na pravom mestu da Ladu i konačno uvede u prvu ligu svetskog turinga i da proizvođaču iz Toljatija tamo obezbedi mesto na duži rok. Pošto se WTCC trke idućeg vikenda voze u Moskvi, saznaćemo šta pilot iz Kembridža misli o nastupu na domaćem terenu svog poslodavca i čuti njegove utiske o dosadašnjem toku sezone 2015.
Šta tebi znači što se trkaš za Ladu na njenoj domaćoj WTCC rundi?
– Ova godina biće nešto posebno. Prvi put sam na Moskovskom autodromu bio pre dve godine i tada sam bio vozač privatnog nemačkog tima (Minih motorsport – prim. prir.). Prošle godine prvi put sam nastupio kao vozač Lade na njenoj domaćoj trci, ali Lada se mnogo uzdigla u WTCC-u u poslednjih dvanaest meseci. Mnogo je prisutnija i mnogo je prisutniji novi sponzor Rosnjeft.
Prošle godine smo imali poteškoća s automobilima, pa je sve išlo bez velike pompe. Ove godine pucamo iz svih oružja! I, na našu sreću, posle Nemačke smo imali nekoliko sedmica da pripremimo automobile i na njih primenimo neke od razvojnih rešenja.
Koliko će snažna biti lokalna podrška?
– Rusi su velike patriote, naročito kad su u pitanju njihova marka automobila Lada i njihova naftna kompanija Rosnjeft. Kada smo pre Božića otišli u Rusiju, a posle pobeda u Pekingu i Makauu, dočekala nas je topla dobrodošlica. To je bilo jedno od možda najsjajnijih putovanja u mom životu, sasvim izuzetna stvar i ne sumnjam da će nas sad dočekati još energičnija i veća podrška ruskih navijača.
Kako bi opisao Ladinu dosadašnju sezonu?
– Otišli smo u Argentinu sa samo dva automobila, sezona je počela rano i nismo imali vremena da izradimo sva tri. Stigli smo na prvu trku veoma nespremni kad je reč o testiranjima, razvoju i razumevanju automobila.
Ipak, izašli smo na stazu i bili najbrži u Q1 fazi, nisu baš mnogi uspeli to da postignu. To je pokazalo da auto mnogo obećava, ali smo nažalost imali i problema. U određenoj meri, to je i slika cele naše dosadašnje sezone. Kad auto ide, veoma je brz i moćan. Nažalost, on je imao i mehaničkih problema i kvarova. U pitanju su stvari koje se lako popravljaju i sređuju, ali je za to potrebno vreme jer smo morali da homologiramo neke nove delove.
Glavni deo ovogodišnjih testiranja izveli smo na trkama i treninzima, što uopšte nije lako. Ali, bolje je ovako nego kao prošle godine, kada smo imali spor i pouzdan auto. Mnogo nam je draže što sad imamo auto koji može da bude jako brz i napravi poneko veliko iznenađenje.
Šta treba uraditi da bi se popravila pouzdanost?
– Uvek je potreban i element sreće, to će vam kazati svaki svetski šampion. Možete imati najbolji auto i najbolji tim, ali vam treba i nešto malo sreće. Sigurno, ove godine smo bili i pomalo malerozni, ali mi smo u takvoj poziciji da nemamo šta da izgubimo. Kad se ukažu prilike, tu smo da ih ugrabimo. Tako nam je rečeno da nastupamo u trkama. Razumemo da auto ima nekoliko pozicija na kojima je ranjiv i to u ovom trenutku pokušavamo da razrešimo.
Ove sezone imao si nekoliko maleroznih trkačkih situacija, koliko to frustrira?
– Mnogo, ali na kraju krajeva postoje dva načina kako možete posmatrati te situacije, a ja sam dovoljno dugo u turing trkanju da bih to znao. Bilo je malera i dešavalo se da me sa staze počiste tuđe greške, s druge strane, uvek sam mogao da ostavim više prostora ljudima koji uvek greše.
U Nemačkoj smo bili kolateralna šteta tuđeg incidenta u trci 1. U trci 2 sam se uzdržao i pričekao i na kraju mi se to isplatilo. Mnogo je bilo udaranja ove godine. A ja sam uvek razmišljao kao vozači jednoseda – ne možete ići na međusobne kontakte, jer ćete polomiti auto.