Pol pozicija i trostruka pobeda u trci 1 na Međunarodnom autodromu Šangaj doneli su Sitroenu drugu proizvođačku titulu u Svetskom prvenstvu turing automobila. Milerov trijumf u drugoj nedeljnoj vožnji povećao je broj ovogodišnjih trijumfa francuskog tima na 17.
Nedeljni program u Šangaju otvorile su kvalifikacije, na kojima su svi vozači fabričkog Sitroena ušli u top 5, ali ih je u Q3 fazi razdvojio Ladin pilot Niki Katsburg. Pečitu Lopesu pripala je pol pozicija (peta u sezoni), Ma Ćinghua obezbedio je drugo startno mesto, dok su Sebastijan Leb i Ivan Miler bili sporiji od vozača „lade veste“.
Samo nekoliko sati kasnije, na startu trke 1, Ma je ostao zakopan na svojoj drugoj poziciji, a Lopes je bez problema poveo kolonu. U haotičnom prvom krugu eliminisano je čak pet automobila, nijedan među njima nije bio „sitroen“.
Intervencija sigurnosnog automobila trajala je pet krugova, posle čega su kolonu u takmičarskom tempu poveli Lopes, Miler i Leb. Najpre su vozili formacijski, a onda se Argentinac odmakao od svojih kolega, dok je alzaški tandem utekao Katsburgu. Ma je izveo solidnu povratničku vožnju, ali je zbog kvara transmisije odustao u momentu kada se nalazio na osmom mestu.
Maksimalnih 9 bodova s kvalifikacija i maksimalna 43 boda u trci – računa se plasman dva automobila, iako je pobeda bila trostruka, u poretku Lopes – Miler – Leb – doneli su Sitroenu dovoljno poena za osvajanje proizvođačke titule dve runde i pet trka pre kraja šampionata.
U trci 2 poveo je Tarkvini, iza koga su Sitroenovi piloti vozili u redosledu Miler – Lopes – Leb. Miler nije dozvolio da mu italijanski veteran umakne, sačekao je pravi trenutak i pretekao ga, a zatim počeo da se odvaja od pratilaca. U žestokoj bici za drugo mesto, Lopes je hteo da se provuče pored Tarkvinija gde god je mislio da za to ima priliku, najčešće pokušavajući da imitira Milerov manevar. Hondin as je ipak ostao nesavladan u tom duelu, a razlika između njega i Lopesa na cilju je iznosila svega 0,025 sekundi.
Iv Maton, direktor Sitroen rejsinga, zahvalio se svojim vozačima na celosezonskom trudu i ispoljenom fer pleju, a zatim nastavio: „Čak i s najboljim automobilom i ekipom – a ja sam uveren da mi jesmo najbolji – ovakvi rezultati se ne postižu bez izuzetnih vozača, zahvaljujući njima mi smo prvaci sveta. Posebno hvala Ivanu, koji nam se prvi pridružio. Možda smo zahvaljujući njemu dvostruki šampioni, krenuli smo zajedno da radimo pre svih drugih. Vidimo da se konkurenti približavaju, ali mi i dalje uspevamo da ih pobedimo. U ovo je uložen veliki trud, i vozača i tima, a to podrazumeva i ljude u našem tehničkom centru. Njih ne vidite na terenu i na televiziji, ali oni su sastavni deo ove titule.“
Šef ekipe nije otkrio Sitroenove namere u pogledu sastava vozačke postave za iduću godinu i podsetio je da prvenstvo 2015. još nije gotovo: „Prvo treba da završimo ovu sezonu, pa ćemo videti šta će biti dogodine. Pečito je u izvanrednoj poziciji, ali vozači su slobodni da se trkaju do kraja. Nadam se da preostale četiri trke do kraja sezone biti kao trka 2 u Šangaju: takve bitke želimo da vidimo u auto-sportu. I Gabrijele i Hose Marija bili su sjajni, dok je Miler kontrolisao svoju trku.“
Osmi trijumf u sezoni (19. u WTCC karijeri) doveo je Lopesa još bliže novoj kruni. Pečito je takođe čestitao ekipi, a potom opisao svoje vožnje: „Bio sam malo zabrinut na startu prve trke – nisam video Maa u retrovizorima i mislio sam da je pored mene. Ispostavilo se da je imao problem na startu, pa sam ja poveo. Trudio sa se da vozim brzo i da ne učinim ništa glupo, kako bih sigurno osvojio važne bodove. Bio sam na čelu i koncentrisao sam se na to da na čelu i ostanem.“
„Bitka sa Tarkvinijem u trci 2 bila je sjajna, zato i volim auto-sport. Gabrijele i ja smo jednom zajedno nastupali u Argentini, dugo ga poznajem i mnogo ga poštujem. Nažalost, nisam mogao da ga preteknem, ali ne mari, za moje mesto na tabeli i to je u redu. Ipak, rizikovao sam nekoliko puta i završili smo na minimalnom rastojanju.“
Lopes je osvojio više bodova od bilo kog drugog vozača tokom kineskog takmičarskog vikenda i drugu WTCC titulu može da osvoji već na idućoj rundi šampionata na Tajlandu.
„Želeo sam da u Kini ne izgubim poene, a sa vođstvom od 75 bodova dve runde pre kraja, ja sam svoje ciljeve ostvario. Titulu bih mogao da osvojim već na Tajlandu, možda već i u prvoj trci i bez pobede, ali to moram da izračunam. Ne želim da o tome razmišljam, ali kad god pomislim na titulu, lagano uzdrhtim“, priznao je Argentinac.
I pre Šangaja Miler je bio rekorder po broju osvojenih WTCC trka, a novo slavlje bilo mu je 46. u karijeri. „Apsolutno nisam očekivao ovakav rezultat, čak je bilo pitanje da li ću ući u prvih 10 u kvalifikacijama. Namučio sam se i na subotnjim treninzima. Pošto smo se u timu dosta potrudili, uspeo sam da prođem u Q3 rundu, a onda sam na to nadovezao dve dobre trke. Imao sam auto koji mi je dopuštao da pretičem, imao sam dobar ritam i sve se rasplelo u moju korist.“
„Od početka trke 2 Gabrijele je bio malo brži od mene, ali sam čuvao gume i, korak po korak, približio sam mu se. Poznajem ga dobro, pružio mi je snažan otpor. Znao sam da imam jednu jedinu šansu da ga prestignem, rizkovao sam i prošao ga.“
Bez obzira na teoretske šanse koje ga još drže u igri za titulu, Miler se odavno pomirio s tim da neće biti prvak 2015, što je i potvrdio sledećom izjavom: „Čestitam Sitroenu: ovu drugu titulu zaslužuju jer su jednostavno najbolji. Čestitam i Pečitu, jer će uskoro osvojiti i drugi vozački naslov, ali ponavljam da bez svih ljudi koji se trude iza scene ništa od ovoga ne bismo mogli da postignemo.“
Sebastijan Leb objasnio je da je u trkama bio bespomoćan protiv sestrinskih „C-elizea“, najpre Milerovog, potom Lopesovog: „Nama je teško da se međusobno pretičemo, čak i na tako dugačkom pravcu. Pokušavao sam da se približim i napadnem tokom prva dva ili tri kruga, ali posle nije bilo prilike i samo sam održavao priključak. Ma je ostao zakopan na startu direktno ispred mene, morao sam da ga izbegnem i izgubio sam nekoliko mesta, ali u trkama sam, kao i uvek, imao dobar ritam“, rekao je Leb.
„Vikend mi je doneo puno frustracije. Moj zaostatak za Ivanom se povećao, to svakako nije bio cilj s kojim sam došao u Šangaj. Čestitam ovu titulu svim članovima ekipe, ona je produžetak dugog niza uspeha koji traje od 2003. godine“, podsetio je reli superstar na svoj prvi WRC naslov, pa i na činjenicu da je on u sadašnjem kvartetu WTCC vozača ipak najduže Sitroenov pulen.
Ma Ćinghua nije dobio ono što je očekivao posle izvanrednog drugog vremena u kvalifikacijama: „Istinski sam razočaran, pošto smo se puno trudili da se pripremimo za trke u Kini i na treninzima je sve išlo dobro. Bio sam zadovoljan svojim kvalifikacionim rezultatom. Nisam osvojio pol poziciju, ali sam obezbedio mesto u prvom redu. Ali, imao sam neki tehnički problem na startu trke 1, nisam mogao da verujem – vežbali smo i sve je bilo OK i ne razumem zašto auto nije hteo da krene! U trci mi se polomila poluosovina i nije mi preostalo ništa drugo nego da se vratim u boks.“
„Trka 2 je bila OK, ne i naročito dobra, jer još moramo da poradimo na set-apu, a pošto prvu trku nismo završili, falili su nam podaci. Posle 8 ili 9 krugova gume su popustile i izgubio sam tempo, a auto ionako nije bio dobro podešen. U svakom slučaju, veoma sam ponosan što sam u ovoj ekipi i što sam dao svoj doprinos osvajanju titule. Nadam se da ću i ubuduće moći da pomognem i da ću još dugo ostati sa Sitroenom“, poručio je Ma.