Jedanaesti trkački vikend Svetskog turing šampionata na autodromu Čang otvorile su tri polučasovne probne vožnje – jedan test i dva treninga. Na čelu poretka svake od sesija našao se automobil različite marke, pa je prva pripala „hondi“, druga „sitroenu“, a treća „ševroletu“.
Subotnji program počeo je testom na kojem je najbrži krug izvezao Norbert Mihelis u privatnom „siviku“ Zenge motorsporta. Vreme od 1:38.260, koje je Mađar tada zabeležio ostalo je najbolje celog dana, pošto je postignuto u najpovoljnijim temperaturnim uslovima.
Na čelu poretka našli su se svi automobili koji učestvuju u Svetskom šampionatu, pošto su se iza Mihelisa poređali Francuzi Nikola Lapjer u „ladi vesti“, Sebastijan Leb u „sitroenu“ i Igo Valente u „ševroletu“, kao najuspešniji vozači marki za koje nastupaju.
Mihelis nije pridavao mnogo značaja svom rezultatu, niti ga je smatrao naročito validnim merilom performansi jer je očekivao da će se konkurenti ubrzati. „I u Šangaju sam bio najbrži na testu, pa sam u kvalifikacijama bio tek 14. ili 15. Nosimo balast od 40 kilograma, na ovoj stazi nemamo najbolje izglede i očekuju nas poteškoće. Staza je široka, lako je forsirati do limita, jer su zaustavne zone široke i nema rizika da se slupate. Ima prilika za preticanje, krivina 3 je očigledno mesto, ali mislim da će ih biti i u srednjem delu staze“, ispričao je Mađar za TouringCarTimes.
Tarkvini je već na testu vozio na novim gumama i nije bio presrećan ponašanjem svog „sivika“, ali ga je impresionirao autodrom Čang: „Ovo je pista po F1 standardima, detalji poput drenažnog sistema pokazuju koliko je napredna i dobro izvedena. Konfiguracija je zanimljiva i siguran sam da će trke biti uzbudljive. Krivina 3 je jasno mesto za preticanja, ali staza je toliko široka da dopušta i različite putanje u krivinama. Biće zanimljivo“, najavio je Italijan.
Hose Marija Lopes je ovog vikenda opterećen malim zdravstvenim problemom. Zujanje u ušima, verovatno izazvano promenom pritiska tokom leta za Tajland, uznemirava ga i ometa mu normalan san, ali je Argentinac opovrgao glasine da se zbog toga neće trkati.
U prvih 10 na testu našli su se svih pet vozača „sitroena“, dva pilota „honde“, dva trkača „lade“ i jedan takmičar u „ševroletu“.
Najbolje vreme na prvom treningu postigao je Sitroenov šampion Hose Marija Lopes (1:40,047). Sesija je prekinuta pošto se na oštrom kočenju za krivinu 3, na kraju kilometarskog pravca, zbog kolapsa oslanjanja slupao vozač „lade“ Nikola Lapjer.
Tokom većeg dela druge polovine treninga na čelnoj poziciji nalazio se Mehdi Benani, ali ga je Argentinac u završnici nadmašio za približno tri desetinke i pomerio na drugo mesto. Kao treći je završio Sebastijan Leb, obezbedivši trostruko vođstvo „C-elizeima“.
Crvena zastava i prekid treninga dva minuta pre isteka predviđenog vremena omeli su Ivana Milera da izveze bolji krug od onog koji je na kraju ostao ubeležen, a nekolicina pilota upozorena je zbog nepoštovanja limita staze. Među „grešnicima“ su se našli Stefano D’Aste i Gregoar Demustije, dok je Lapjeru, Mau Ćinghui i domaćem trkaču Tinu Sritraju zbog istog prekršaja i izbrisan po jedan krug.
Svojim prvim popodnevnim nastupom najzadovoljniji je bio Mehdi Benani: „Dobar početak. Osećaj u automobilu je dobar i izgleda da imamo dobar tempo, pa se nadam dobrom vikendu. Pre svega moram da razmišljam o Jokohama trofeju. Neće biti lako, jer izgleda da je i Mihelis brz. Naravno, ako budem u prilici da postignem dobar rezultat u apsolutnom plasmanu, pokušaću, ali usredsređen sam na Jokohama trofej. Ako ovde ne osvojimo trke, u Kataru će biti jako teško.“
Kao trkač s iskustvom na autodromu Čang, Valente je upozorio na visoke temperature, pogotovu na njihov uticaj na trošenje guma: „Mislim da će prva trka biti najteža, jer će se kvalifikacije voziti ujutro, po hladnijem vremenu. U vreme druge trke već će biti sumrak, pa će to pomoći, ali finiš trke 1 može da bude izuzetno težak.“
Poslednja subotnja prilika za probne vožnje završena je pomalo iznenađujućim rezultatom. Najbrži krug u vremenu 1:38,881 izvezao je Tom Čilton u „ševrolet RML kruzu“ ROAL motorsporta, a sledili su ga Hondini piloti Gabrijele Tarkvini, Norbert Mihelis i Tijago Monteiro.
Na čelu poretka dugo se nalazio Hose Marija Lopes, čije je vreme pri sredini sesije ugrožavao jedino Igo Valente. Slika se izmenila kada su na red došli poslednji napadi na štopericu na novim pneumaticima, pa su se na prvom mestu nakratko našli Bennani i Mihelis, da bi primat konačnio odneo Čilton.
U top 10 ušli su i Džon Filipi, sa sedmim postignutim vremenom, kao i Gregoar Demustije, koji je finalni trening završio kao deseti. Zahvaljujući njima, čak četiri „ševi kruza“ našla su se u prvih 10.
Najbrži vozač Lada sporta bio je dvanaestoplasirani Rob Haf, dok Miler ni na ovoj sesiji nije uspeo da uđe u deset najbržih i bio je tek trinaesti.
Za utehu navijačima Lade, Lapjerov auto je posle udesa na prvom treningu opravljen i Francuz je na poslednjoj pretkvalifikacionoj probi uspeo da izveze tri kruga.
Nepoštovanje granica staze ponovo se javilo kao problem: zbog njihovog prekoračenja Katsburgu je brisan jedan krug, a Sritraju dva.
Kvalifikacije za jedanaestu WTCC rundu 2015. voze se u nedelju u 10 sati po lokalnom (3 sata po centralnoevropskom) vremenu.
