Honda je konačno potvrdila ono što se poslednjih nedelja nagađalo. U 2016. godini će njihove boje braniti svetski turing šampion iz 2012. Rob Haf, Tijago Monteiro i Norbert Mihelis, koji dobija status fabričkog vozača.
Zahvaljujući ovakvom izboru, oficijelni WTCC tim Honde prvi put nastupa kao tročlana postava. Monteiro ostaje u ekipi, Mihelis je prekomandovan iz statusa privatnika u zvaničnog pilota kuće, dok će Haf prvi put na svetskoj turing sceni nastupati za japanskog proizvođača, s čijim je autom doživeo lepo iskustvo na gostovanju u TCR Internacionalnoj seriji.
Haf je u WTCC-u od prvog dana savremene verzije prvenstva. Osim što je biši prvak, on je osvajač 27 trka (drugi najuspešniji u istoriji serije), 77 puta je završio na podijumu i izborio je 11 pol pozicija. U karijeri je osam puta trijumfovao na ulicama Makaua, po mnogima najtežoj stazi današnjice, što ga čini najuspešnijim automobilistom na stazi Guja.
“Poslednjih nekoliko sezona navikao sam da gledam “sivike” ispred mene i izvanredno je što ću imati priliku da vozim taj automobil”, izjavio je 36-godišnji Englez. “Neću biti zadovoljan ako završim trkačku karijeru sa samo jednom osvojenom šampionskom titulom, a s Hondom i J.A.S-om imam ogromnu šansu da tu statistiku popravim. Vozio sam J.A.S-ov “sivik TCR” u Makauu prošle godine, mislim da je to dobro napravljena i brza mašina, i to mi daje samopouzdanje da možemo da imamo dobru sezonu. Jedva čekam da započnem testiranje!”
Mihelis je najveća mađarska automobilistička zvezda. Vozio je “hondu sivik” poslednje tri godine kao privatnik za Zenge motorsport. U 2015. je drugi put u karijeri osvojio Jokohama trofej, a 2014. je bio najbolje rangirani pilot Honde u apsolutnom poretku.
“Oduševljen sam time što postajem Hondin fabrički vozač u Svetskom prvenstvu. Vozim Hondine automobile poslednje tri godine, imamo odličan odnos koji mi je omogućio osvajanje Jokohama trofeja prošle sezone. Veoma sam zahvalan i nadam se da ću uzvratiti poverenje koje mi je Honda ukazala”, rekao je 31-godišnji Mađar.
Tijago Monteiro je u Hondi debitovao još krajem 2012. godine, kada je japanski proizvođač započeo fabričku WTCC kampanju. Tokom poslednje sezone zabeležio je dve pobede (Moskva, Motegi) i završio je kao peti u generalnom plasmanu. Godina koja dolazi biće mu četvrta u oficijelnoj ekipi Honde.
“Drago mi je što ostajem sa Hondom u 2016. godini. Mnogo smo napredovali s automobiliom u poslednjih par godina i znam da se preko zime svi mnogo trude da auto bude još brži. To mi uliva veru da možemo da izvezemo uspešnu sezonu, iako je nivo takmičenja neverovatno visok”, kazao je 39-godišnji Monteiro.