Pojava tri “honde sivik tajp R” u kolor šemi novih sponzora bila je jedan od najželjnije iščekivanih prizora na BTCC medija i test danu na Donington parku.
Istina, ona nije bila i apsolutni hit – taj značaj imala je premijera trkačkog “subarua levorg” – ali auto i postava koji brane vozačku i proizvođačku krunu u najvažnijem šampionatu na Ostrvu ne bi prošli nezapaženo sve i da se nisu vratili narandžastoj boji.
Da bi uspostavio jasne asocijacije na prošle uspehe, Tim Dajnemiks – fabrička BTCC postava Honde – podsetio je na epohu u kojoj je kao privatnik osvajao BTCC titule, prikazavši i repliku šampionske “integre tajp R” iz 2005. i 2006. godine.
Pod zvaničnim nazivom Halfords Juasa rejsing, ekipa će 2016. nastupiti kao tročlana. Vozački tron brani dvostruki i aktuelni prvak Gordon Šeden, pohod na mogući četvrti naslov započeće Met Nil, dok se postavi priključio i Endi Nit, koji u BTCC-u nije vozio od 2013.
“Osećam se dobro i spreman sam”, poručio je Šeden, “iako nema sumnje da će konkurenata biti mnogo. Imali smo mnogo posla tokom zime radeći s novim RML delovima, pomalo je delovalo kao smo počeli od nule, ali u tome i jeste do zabave kada razvijate novi automobil. Svi imaju iste delove na raspolaganju.”
“Ove sezone se navršava deset godina otkako sam dobio svoju veliku BTCC šansu s Hondom i Timom Dajnemiks u “integri tajp R”. Tada je Met Nil bio šampion, a ja sam bio novajlija i neverovatno je pomisliti da partnerstvo započeto 2006. i dalje uspešno, da je zapravo moćnije nego ikada ranije.”
“Ova godina donosi novi izazov, a u takvim situacijama naša zajednička timska snaga dolazi do izražaja. Elementi od kojih je izgrađen svaki uspešan tim jesu vozači, automobili, mehaničari i inženjeri, a ja mislim da smo moćni u svemu od pobrojanog”, poručio je Škot koji će umesto da pređe na startni broj 1 zadržati svoj omiljeni #52.
“Zimus smo radili punom parom, momci bukvalno nisu stali”, dodao je Met Nil, BTCC veteran, u šampionatu prisutan duže od četvrt veka. “Tesno smo sarađivali s Nil Braun inženjeringom u poslu na novom motoru koji predstavlja veliki iskorak napred. On probija granice i ima ogroman potencijal, njegova povozost i snaga pri srednjim obrtajima jednostavno su fenomenalni.”
“Sasvim smo svesni da se nikad ne sme spavati na lovorikama i radićemo još više da bismo se zadržali ispred ostalih. U četiri od poslednjih pet godina, vozač Honde osvajao je ovaj šampionat, tako da sigurno predstavljamo metu svim ostalim timovima. Takva sudbina prati uspešne, ali nema pozicije u kojoj bih se radije nalazio.”
Honda je za 2016. zadržala aktuelnog i povratila bivšeg BTCC sponzora, što je Nila navelo da zaključi: “Naš zajednički put je i dosad bio sjajan, ali smo svi ubeđeni da najbolje tek dolazi. Auto se svakako veoma ističe, a svi znaju za izreku da auto koji izgleda brzo mora da i jeste brz.”
Za razliku od timskih kolega, pridošlica Endi Nit nije imao zapaženijih rezultata na svom trkačkom putu, a posle dve sezone odsustva sa takmičarske scene, u 2016. sigurno neće prikazati preokret u formi. Pošto je reč o 41-godišnjem automobilisti i biznismenu, nema sumnje da je on svoje sedište platio i da u tim nije dospeo zahvaljujući vozačkom umeću. Nikada nije stigao ni blizu BTCC podijuma, a najbolji godišnji plasman mu je 16. mesto.
Nit je 2012. imao fabrički MG angažman i, ako ništa drugo, to ga čini kvalifikovanim da istakne kvalitete ekipe čiji je sada član: “Od organizacije, do posvećenosti detaljima, vidi se zašto je Honda šampionski tim, ne mislim da u padoku postoji ijedan bolji. “Sivik” za 2016. je poboljšanje prošlogodišnjeg modela, koji je već bio reper u šampionatu i dosad jedva da smo dotakli sav njegov potencijal.
Medija dan na Doningtonu kombinovan je sa jedinim zvaničnim zajedničkim predsezonskim BTCC testom, a na njemu je – bilo to značajno ili ne – najbrži krug izvezao Met Nil. On je probu na Doningtonu ocenio kao produktivnu: “Početak je očigledno dobar, ali će tokom godine biti veoma, veoma tesno. TOCA motor deluje moćno, to nas pomalo brine. Mnogo je novih lica u šampionatu i tu za nas ima nepoznanica. Veći deo dana proveli smo radeći na TOCA komponentama s momcima iz RML-a. Ispunjavali smo zacrtani program, a na kraju smo želeli da vidimo šta auto može, pa smo ga malo pustili s lanca.”
Dan posle oficijalne probe na Doningtonu, fabrička ekipa Honde vratila se u Kent, na stazu Brends Heč. Tamo je testirala prošle sedmice i nije se pokazala slavno, pa namerava da vidi za šta je zaista spremna uoči starta sezone, na istom mestu 2. i 3. aprila, na Indi konfiguraciji piste.