BMR, fabrički BTCC tim Subarua savladao je mamutski zadatak i za prvu rundu Britanskog turing šampionata na Brends Heču napravio je i pripremio četiri nova “subarua levorg”, a ceo posao, od početka izrade do inauguralnog takmičarskog vikenda trajao je ukupno 87 dana.
Automobili su dovršeni neposredno pre prve runde prvenstva i uoči debija, jedan “levorg” je isproban na pravcu u Milbruk opitnom centru. Ostala tri su svoje apsolutno prve metre prešla tek u 15 minuta vožnje na Brends Heču u petak uveče i jedino to je ličilo na realan predsezonski test, pošto dotle nijedan od “subarua” nije ni “video” krivinu. Mala pobeda ekipe u trci s vremenom bila je već činjenica da je ceo kvartet vozila bio spreman za prvi subotnji trening.
Suočen sa gomilom nepoznanica i ne znajući šta da očekuje, BMR je vikendu pristupio kao javnoj probi i iskoristio ga je za razvoj. Na treninzima su sva četiri “subarua” bila različito podešena, kako bi se u dve 40-minutne sesije skupilo što više informacija i izvukao maksimum za kvalifikacije. A u njima je daleko najbolji rezultat za Subaru postigao Kolin Turkington sa 11. vremenom. Razlike između ostalih vozača ekipe bile su male, o čemu govori i plasman: Džejson Plejto, Voren Skot i Džejms Kol zauzeli su pozicije 23, 27 i 29.
As iz Alstera zaostajao je svega 0,463 sekunde za osvajačem pol pozicije i njegovo mesto nadomak top 10 ipak je bilo nešto posebno. Kolin je priznao: “Moj krug je bio dobar, auto smo malo poboljšavali tokom dana. Mi učimo i kako se on vozi. Iskreno, nisam siguran da je to naš istinski tempo. Morao sam da stavim glavu u torbu za taj kvalifikacioni krug i nema šanse da bih mogao da izvezem 24 takva. Verujem da smo uradili i više nego što smo objektivno mogli.”
Turkington je podvukao da ne treba puno pažnje posvećivati vremenima krugova, ali je pohvalio potencijal “levorga”: “Trening i kvalifikacije bili su naše prve prave vožnje. Na svakom treningu smo imali vremena za po dve promene u set-apu. Izvodimo stvari koje obično radimo na probama i žrtvujemo ogromnu količinu vremena na stazi. Ali, ide nam dobro i to dokazuje da osnova ovog paketa ima dobar potencijal. Kad se uzme u obzir u kojoj smo fazi projekta, fantastično je što smo tako blizu prvih 10. Svi verujemo u potencijal automobila, ali tokom trkačkog vikenda postoji ograničen broj stvari koje možete promeniti i razumeti. Biće potrebno vreme.”
Dvostruki BTCC šampion najavio je trke kao “totalni izlet u nepoznato”, jer je ekipa dotle izvodila samo kratke ture i nije imala predstavu o trkačkom tempu “levorga”. Dodatno, u BMR-u su se nadali da će pogoditi set-ap i nisu se usuđivali da isuviše eksperimentišu u podešavanjima za nedelju, jer nisu znali kuda bi ih to odvelo.
Plejto je bio idejni pokretač Subaru BTCC projekta i ključni čovek u njegovom ostvarenju. Sigurno nije mogao da bude ponosan na 23. mesto na startu trke 1 i zato je isticao da rezultati, poeni i plasmani uopšte nisu u centru pažnje tokom prvog vikenda. Njegov kvalifikacioni krug poremećen je problemom s balansom kočnica, a do najbržeg mu je falilo 1,075 sekundi.
“Kolin je izvezao mega krug i postigao 11. vreme”, komentarisao je Plejto. “Ja sam imao problem s balansom kočenja i to mi je osujetilo pokušaj. Znamo da nismo gde treba i da moramo još da učimo, pa se ovog vikenda sve svodi na isprobavanje različitih rešenja i definisanje pristojnog set-apa, a ne na jurnjavu za rezultatima. Ovo je zapravo start test programa. Ne trkamo se i rezultati nisu važni. Bitno je da saznamo što više kako bi nam to pomoglo da napredujemo. Kad “subaru” nateramo da proradi, biće izvanredan, a sada pokušavamo da pronađemo na šta najbolje reaguje. To je nauka, to je matematika, a tu smo moj inženjer Karl Fo i ja dobri. Na kraju krajeva, to je samo automobil sa četiri točka, tri pedale i volanom i moramo da otključamo njegov potencijal.”
U trci 1 Vorenu Skotu je pukla poluosovina i nije izvezao nijedan krug, dok je Turkingtonov “subaru” oštećen u kontaktu, pa je pozvan u boks i tamo zadržan kako bi ostalo dovoljno vremena da se auto spremi za trku 2. Dva “levorga” su prošla kroz cilj: Plejto kao 21. i Kol kao 25. i poslednji rangirani vozač.
Startni raspored trke 2 definiše poredak na cilju trke 1. Zato je u njoj Plejto krenuo 23, a Kol 25. I Turkingtonov i Skotov auto bili su spremni za nastup, poređani na pozicijama 26 i 32.
Ta je vožnja Subaruu donela prve bodove u najvažnijem prvenstvu na Ostrvu. Prvi je u mini istoriju mogao da se upiše Turkington, ali je on u završnici sleteo sa staze na bari od ulja i izgubio je pozicije, pa je Plejto bio najbolje rangirani BMR vozač. Napredovao je 10 mesta i prošao kroz cilj trinaesti, što na BTCC skali vredi 3 poena. Ostali su završili u formaciji: Kol 19, Turkington 20, a Skot 21. Novo i temeljno ohrabrenje: u trci 2 Plejto je izvezao i četvrti najbrži krug.
Turkington nije bio nezadovoljan: “Kraj nije bio idealan, ali je auto makar postao bolji. Dobro smo se trkali i probili smo se napred, ali me je zateklo ulje na Grejem Hil krivini. Nikavu zastavu mi nisu pokazali i samo sam produžio pravo. Naučimo nešto svaki put kada izađemo na stazu, napredujemo i auto postaje lakši za vožnju. Nismo baš sigurni kojim pravcem da idemo jer sve radimo prvi put, ali pravimo male korake. Što više vremena provedem u automobilu, u njemu mi je sve bolje.”
U trećoj trci je i pilot iz Alstera upisao bodove: dovezao je “levorg” do karirane zastave kao 12. i stekao je 4 poena. Plejto je završio 16, Kol 18, a Skot 19. Turkington je sumirao prvi ovogodišnji BTCC vikend: “Brends Heč je u mojim očima istinski uspeh. Kvalifikovao sam se za dlaku izvan prvih 10, napredovao sam u poretku u sve tri trke, konstantno poboljšavao vremena krugova i na kraju osvojio i bodove. Auto je direktno iz radionice izašao neverovatno moćan, ali to nije slučajno jer rad Subaru BMR rejsinga može da se označi samo kao izuzetan. Očekujem da ćemo postići velike uspehe sa “levorgom”.
Plejto je na kraju bio gotovo euforičan: “Kakav vikend, kakav debi! Treba da budemo presrećni. Jako sam ponosan na tim. To je monumentalno inženjersko postignuće, umetničko delo!”
Čovek koji je ostvario višegodišnji san i privukao Subaru u BTCC otkrio je manje poznat detalj: “U projektovanje i izradu automobila utrošeno je 87 dana. Jako sam zadovoljan, ovo je rođenje naše bebice. Voleli bismo da smo malo pripremljeniji, ali tako je kako je. Želeli smo da napravimo sjajan auto, pa i po cenu da kasnimo. Imamo celu godinu, ovo je trogodišnji projekat, a nemam razloga da ne verujem da neće potrajati i pet godina.”
Džejson se u svom stilu pohvalio tempom u drugoj polovini trke 2: “Treba da budemo jako zadovoljni performansama. Iz ovog vikenda možemo izvući mnogo pozitivnog – čak smo bili svedoci naznake istinskog tempa u ovoj ranoj fazi razvoja “levorga” – zabeležio sam četvrti najbrži krug u drugoj trci, samo desetinku iza najbržeg i to je baš seksi.”
Vozač iz Oksforda istakao je i tehničke prioritete u neposrednoj budućnosti: “Mislim da je svima jasno gde u ovom trenutku imamo probleme – nismo dovoljno brzi na pravcu. Samo zbog snage motora gubimo šest ili sedam dužina automobila po krugu. Ne mislim ni da nam je šasija na maksimumu, ali je dobra koliko i konkurentske, samo nam nedostaju konjske snage. Posle 6.000 obrtaja fali nam snaga, moramo da koristimo standardnu usisnu granu – takva su pravila – a ona nije dobra za ovu svrhu. Honda je promenila svoju usisnu granu, baš kao i drugi, ali mi moramo da prođemo kroz ceo proces i mislim da će nam to biti dozvoljeno.”
“Imamo i najniži pritisak turbine od svih automobila, prilično niži od “honde” i mnogo niži od onog za TOCA motor. Naš pritisak je niži čak i od “fordovog”, dakle i tu će biti poboljšanja. Svakako možemo bolje od ovoga i imamo sve potrebne sastojke za istinski dobru sezonu.”
Karavan “levorg” je za BTCC potrebe izveden samo sa zadnjim pogonom. Plejto priznaje da mete još nisu precizno markirane, da timu još nedostaje fokus, ali da će i to doći kako se znanje bude nagomilavalo: “Ovo su bili vrlo korisni test dani. Znamo gde su naše slabosti i imamo smernice kuda da idemo dalje s automobilom. Već smo odustali od nekih pravaca za koje znamo da ne vode nikuda. Pouzdanost nam je i dalje visoko na listi prioriteta. Ne možemo da dopustimo bilo kakav problem na tom planu, pre svega zato što su nam potrebni krugovi. Isto tako, sebi ne možemo da dozvolimo nikakve udese.”
“Naš je plan bio da ciljamo pouzdanost, da sakupimo podatke, da razvijamo auto, ali pre svega da završavamo trke. Osvojili smo i poene na debiju, to je samo šlag na torti za sav monumentalan trud koji su svi u timu uložili od decembra naovamo. Moramo da se trkamo da bismo videli kako auto napreduje. Sada je ceo prvi vikend za nama, dobili smo obilje podataka kroz koje moramo da prođemo i već možemo da počnemo da razmišljamo o tome da opuštamo bezbednosne mere.”
Otkako je prešao u BTCC, bivši formula trkač Džejms Kol do ove godine nije vozio automobil sa zadnjim pogonom. Prelazak na takvu kofiguraciju mu se dopao: “Uzbuđuje me što sam se vratio na zadnju vuču i to je od prvog časa bilo kao da sam došao kući. Moj tempo u poređenju s timskim kolegama bolji je nego ranije i moja vremena mogu da postanu samo bolja, i to dramatično. Imam još mnogo da naučim, kao i ceo tim, ali ako nastavimo da napredujemo ovim tempom, biće sjajno. Mislim da ćemo na Doningtonu izvesti još jedan korak napred. Možda neće biti govora o pobedi, ali ako uđemo u prvih 10, biće izvanredno.”
Najmlađi pilot u Subaru BMR kvartetu tvrdi da ekipa već kreće u potragu za desetinkama, a ne za sekundama: “Sad imam vremena da se osvrnem na maničan prvi BTCC vikend i moj glavni osećaji su ponos i uzbuđenje zbog godine koja sledi. Ogromno je postignuće cele ekipe što je projektovala i izradila četiri automobia za tako kratko vreme. I svi rade skoro bez greške – to je gotovo neverovatno. Svi vidimo potencijal “subarua levorg” i tim će vrlo brzo napredovati u plasmanu.”
Iako su rezultati na Brends Heču daleko od onog što je BMR prošle godine izvodio sa “folksvagenima”, takav rasplet je potpuno očekivan, a direktor i vozač tima Voren Skot pohvalio je svoju trupu: “Ekstremno sam ponosan na ono što je tim postigao i svi u ekipi zaslužuju pohvale. Ljudi su se neverovatno mnogo trudili, poslednjih nedelja su malo spavali i svi su zajednički zapeli da prozvedu ovaj neverovatan paket. Srećni smo. Svakako bismo voleli da smo postigli više, ali moramo da budemo realni.”
“Najimpresivnija su bila vremena krugova koja su Džejson i Kolin vozili u trkama, manje-više u nivou sa najbržima. Znamo da nam nedostaju konjske snage, ali radimo na tome. Sam motor je fantastičan, ima nedostataka na najvišim obrtajima, ali nismo zabrinuti, potrebno je samo malo vremena”, kazao je Skot, koga su više od osvojenih poena zadivili podaci sakupljeni na Brends Heču: “S ovog vikenda nosimo mnogo podataka. Imali smo i nekih problema i rešili smo ih. Meni je pukla poluosovina u prvoj trci – to nismo mogli da predvidimo – ali su se ostali automobili pokazali pouzdanim. Tokom vikenda smo napredovali i, kao bonus, osvojili smo bodove, što nismo očekivali na prvoj rundi.”
Druga runda Britanskog turing šampionata vozi se 16. i 17. aprila na Donington parku, tim BMR ponovo kao cilj postavlja dalji razvoj, a ne direktno plasmane. I Donington će biti kombinacija produženog testa, pokušaja da se “subaru” poboljša, ali i potrage za nekim rezultatima.
“Verujemo u automobil, treba da pronađemo i još malo snage, ali i da poboljšamo upravljivost. U svakom slučaju trudićemo se da završimo najbolje što je moguće”, zaključio je Skot.