Višestruki prvak Rusije na kružnim stazama, Mihail Gračov učesnik je TCR Internacionalne serije od njenog osnivanja, a do prve pobede u kategoriji stigao je na drugoj trci italijanske runde prvenstva, četvrte po redu u 2016. godini.
Takmičaru iz Omska to je bio 29. start u najnovijem globalnom turing šampionatu. Do Imole, on je nastupao za Likvi moli tim Engstler, prošavši kroz kokpite svih automobila koje je bavarska ekipa stavljala u pogon, od “audija TT”, preko “seat leon rejsera” do “VW golfa”. Iznenadni transfer u švedski Vestkoust i prelazak sa “folksvagena” na “hondu sivik” kao da su doneli preokret i u trkačkoj sreći Miše Gračova. Svoja dva lanjska izlaska na treći stepenik podijuma, u Sočiju i Makauu, konačno je nadmašio rezultatom zbog kojeg je prvi put i istoriji TCR Internacionalne serije intonirana ruska himna.
“Jako sam srećan zbog ove pobede, bojim se da nemam reči da kažem koliko… Nisam navikao da to govorim i mislim da ću morati da naučim još engleskih reči”, rekao je novopečeni slavljenik i debitant za volanom “sivika TCR”.
“Dogovor da pređem na “hondu” postignut je veoma kasno, tako da moram da se zahvalim Vestkoust rejsingu na svem trudu i dobrodošlici.”
Posle dobrog starta u trci 2, Gračov je izbio na drugo mesto, a presudni manevar u borbi za čelnu poziciju izveo je na prilazu krivini Tamburelo. Ironično, protiv svog bivšeg automobila, “golfa GTI TCR” u kojem je, za promenu, ovog vikenda sedeo Đordi Žene, kao gostujući trkač Likvi moli tima Engstler.
“Bilo mi je donekle čudno da jurim automobil koji je do prethodne trke bio moj, ali mi je to i olakšalo posao. Ja barem dobro poznajem sve njegove slabosti, pa sam mogao da osmislim i pripremim potez, što je verovatno bila prednost”, kazao je otvoreno ruski takmičar. “Imao sam sreće da prestignem Đordija u prvim krugovima trke, nisam izgubio previše vremena i uspeo sam da stvorim prednost.”
Vestkoustov as Đani Morbideli izgledao je kao siguran pretendent na pobedu u trci 1 u Imoli, ali su ga zaustavili problemi sa servoupravljačem. Tokom italijanskog TCR vikenda, isti gremlini javili su se i na “siviku” ruskog takmičara, prvo na treningu, potom i u trci 2, ali je on imao mnogo više sreće sa svojom spravom.
“Imali smo problem s automobilom posle treninga, momci su morali da ulože mnogo truda kako bi ga rešili. Njima želim da se zahvalim i pohvalim ih zbog ovog rezultata. Imali smo problem sa volanom, pojavljivao se na krivinama Akve minerali, pa sam pokušao da tamo obazrivije skrećem. Verovatno sam bio malo sporiji i tako me je Homola sustigao, ali sam bio dovoljno brz u ostalim krivinama. Jedini moj posao bio je da kontrolišem prednost u odnosu na svog prvog pratioca.”
Gračov planira da do kraja sezone ostane u Vestkoust rejsingu i optimistično tvrdi da je njegov šampionat tek sada počeo: “Za mene je ovo početak nove sezone, pokušaću da pobeđujem. Želim još pobeda, želim da budem u prvih pet i stalno na podijumu, to je mnogo bolje nego da sam u sredini kolone. Siguran sam da tako razmišljaju svi.”
Gračov je u Imoli osvojio 30 od ukupno 31 poena, koliko ima u šampionatu, što je svedočanstvo o tome koliko mu se promena takmičarske tehnike isplatila. Rus je trenutno jedanaesti u vozačkom poretku i na tabeli se nalazi između Dušana Borkovića i Đordija Ženea.