Niki Katsburg ipak nije ostao bez WTCC angažmana.
Kako je bilo i nagoveštavano, on je danas potvrđen kao fabrički vozač Volvoa u Svetskom šampionatu 2017. i trkaće se u jednom od tri “volvoa S60” Polstar Cijan rejsinga.
Holanđanin je proveo sezonu i po kao fabrički pilot Lade, posle čijeg je povlačenja pretila opasnost da ostane bez turing kokpita za WTCC 2017. Stvari su se po njega povoljno rasplele, i to, reklo bi se, zasluženo, jer je kao pulen ruskog tima pokazao brzinu, sposobnost lakog prilagođavanja i kvalitete pobednika.
“Presrećan sam što sam se pridružio Volvou, jer sam u jednom trenutku mislio da ću morati da napustim WTCC. U njemu sada imam već godinu i po dana iskustva i šampionat mi se sviđa. Tražili smo novo sedište i čast mi je da se trkam u fabričkom “volvou”, rekao je 29-godišnji automobilista iz Amersforta.
Rutiner u GT kampanjama, Katsburg je već učestvovao u međusezonskom test programu sa Šveđanima. Njegovih utisci o automobilu završavaju se vrlo optimističnim zaključkom: “Auto je obećavao još prošle godine, u svojoj prvoj sezoni, a konstantno se izvode unapređenja. Testirao sam u Portugalu i u Španiji, auto se i dalje revidira i razvija se, već smo postigli veliki napredak u performansama. Mislim da s ovim automobilom možemo da se borimo za svetsku titulu.”
Nikija ove godine očekuju potpuno nove timske kolege, Ted Bjerk, uveliko odomaćen u Volvou i Nestor Đirolami, koji je za Šveđane izvezao samo japansku WTCC rundu 2016.
“Obojicu već poznajem iz Svetskog turing šampionata. Ted je referenca u Volvou, s ekipom je jako dugo i pomogao mi je da upoznam ekipu i ljude. Nestor je dolazeća zvezda iz Argentine, prikazao je neke dobre stvari u WTCC-u. On je baš prijatan tip, sva trojica smo se lepo složili na predsezonskim testovima.”
Volvo će 2017. imati tri automobila, konačno će moći da nastupa u timskom sprintu, gde više neće predavati bodove bez borbe. A kako je svoje početne ambicije ostvario brže nego što je očekivao, Polstar Cijan rejsing dopušta sebi da juriš na titule – i vozačku i proizvođačku – označi kao ovogodišnje ciljeve.
“Ekipa želi da ove godine bude šampion, to je potpuno jasan cilj”, nastavlja Katsburg. “I ja, naravno, želim da budem šampion, ali ovo će biti pravi timski napor i ekipi nije važno ko će od nas trojice osvojiti vozačku titulu. Dakle, pomagaćemo jedan drugom i ako šampion ne budem ja, zaista se nadam da će to biti neko od kolega iz tima.”
Promene WTCC pravila za dolazeću sezonu nisu preobimne, ali postoje i pored ostalog uključuju i “džoker krug”. Holandski pilot smatra da toj novotariji makar treba dati šansu.
“Nisam siguran da će se “džoker krug” zaista i dogoditi, ali nadajmo se da hoće. Hajde da ne kritikujemo nešto pre nego što ga makar isprobamo. Ako se pokaže zanimljvim i ako malo “začini” trku, uz to doda i strateški element – zašto da ne? To je novina, pa hajde da je prihvatimo i vidimo – lepo se pokazala u Svetskom relikros prvenstvu”, smatra novi adut Volvoa i Polstar Cijan rejsinga.