Rob Haf je kao gostujući vozač u TCR Beneluks prvi put seo u TCR automobil još od Makaua 2015.
Partner engleskog pilota u “folksvagen golfu” belgijskog tima WRT (“supstanca” iza imena Leopard rejsing) bio je Žan-Karl Verne i ovaj tandem napustio je Spa-Frankoršamp kao treći u generalnom plasmanu regionalne TCR serije.
Njih dvojica verovatno neće ponoviti izlet u TCR Beneluks 2017, ali su veoma zadovoljni postignutim.
Preduslov da par Verne-Haf uopšte bude formiran stvoren je tako što je ekipa WRT za potrebe runde na Spa Frankoršampu uz dva regularna automobila dodala i treći, namenivši ga svom francuskom pulenu, trenutno vodećem u vozačkom poretku TCR Internacionalne serije.
Cilj je bio jasan: Verne je u Ardenima trebalo da stekne što više iskustva u “golfu” po specifikaciji 2017, što je posebno značajno u svetlu činjenice da globalna TCR serija stiže na Spa za manje od dve sedmice. A da bi uspeh bio zagarantovan, angažovan je i Haf, WTCC superstar i bivši prvak sveta.
Francuz i Englez nisu se proslavili u subotnjoj jednočasovnoj endurans/kvalifikacionoj trci, u kojoj su rangirani kao deseti. Nedeljni sprintovi su prošli bolje: prva dva je vozio Verne i završio ih je na trećem i drugom mestu.
U kasnom popodnevnom terminu, volan je preuzeo Haf i u obe svoje vožnje prošao je kroz cilj treći, s tim što je u četvrtom nastupu dobrovoljno predao poziciju Maksimu Potiju, ne želeći da otima bodove stalnom vozaču sestrinskog WRT “golfa” u TCR Beneluks.
“Bile su to dve dobre trke”, rekao je Haf za TouringCarTimes. “U nedelju je očigledno bilo mnogo bolje nego u subotu. Dobro sam startovao u prvoj trci, popeo sam se pravo na drugu poziciju, ali nije bilo šanse da zadržim “audi” Van der Lindea.”
“Nekoliko krugova sam to pokušavao, ali smo sve više zaostajali za vodećim Homolinim “opelom”, pa sam pustio “audi” da me prođe, kako bismo zajedno ulovili “astru”.
“Stigli smo “opel” u poslednjem krugu, a mogli smo to da uradimo i ranije, samo da Van der Linde nije dva puta sletao sa staze. Pretpostavljam da je to odraz njegovog neiskustva.”
U drugoj trci, Haf je napao vodećeg Homolu u krivini O ruž, ali je privremeno morao da se zadovolji drugom pozicijom. Englez je zbačen na treće mesto kada ga je Homola udario u povratku sa jedne od ekskurzija van granica piste. Slovak je brzo potom odustao zbog oštećenja izazvanog tim kontaktom.
“Dobio sam udarac napred levo. Sleteo je, vratio se i jako me je udario i tada je “audi” poveo, a ispred mene se našao i “seat”. Mada, obojica su me pretekla vozeći preko granica staze”, dodao je Haf.
“Posle toga je trka bila dobra. Korak po korak sam se približavao “seatu”, mogao sam da vidim mog timskog kolegu Potija kako me sustiže, pa sam mu preko radija rekao da ostane sa mnom, jer smo mogli da ulovimo “seat”.
Haf je uz kontakt dobio duel sa “leonom” braće Mondron, probio se na drugo mesto, da bi ga u finišu ciljano poklonio: “U poslednjem krugu sam propustio timskog kolegu, jer se ja ne borim za titulu u ovom šampionatu.”
Vozač iz Kembridža već narednog vikenda u Monci nastavlja WTCC kampanju u kokpitu “C-elizea” Minih motorsporta, dok Verne nedelju dana kasnije ponovo vozi na Spa-Frankoršampu, ali u TCR internacionalnoj seriji.