Gostujući u TCR Beneluks, Mato Homola je doneo prvu pobedu “opel astri” u trkačkoj sezoni 2017, kao i belgijskom timu DG sport, za koji vozi u stalnom programu u TCR Internacionalnoj seriji.
Poput kolega iz globalnog TCR takmičenja, Homola je na Spa došao kako bi bolje upoznao svoj ovogodišnji automobil, čiji je potencijal nagovestio osvajanjem pol-pozicije u Bahreinu.
Takođe, gostovanje na pisti u Ardenima poslužilo je i kao generalna proba pred rundu TCR Internacionalne serije na Spa Frankoršampu, a poklopilo se sa izmenom balansa performansi, kojom je “astrin” balast prepolovljen sa 40 na 20 kilograma. Stupili smo u kontakt s Homolom i pitali ga za utiske s vikenda, najpre za to koliko se oseća razlika u težini.
“Ovo je bio sjajan test pre trke TCR Internacionalne serije koja se za dve nedelje vozi na Spa Frankoršampu”, kazao nam je Mato. “Isprobali smo različita podešavanja, sigurno je da sam morao da se navikavam na “astru”, najvažnije je da taj auto dobro upoznamo. Još postoje područja na kojima se možemo poboljšati, u nekim stvarima nismo dobri, ali nadam se da ćemo to rešiti.”
“Dugoročno gledano, manjak od 20 kilograma je dobar, ali ja promenu nisam primetio, jer sam prvi put bio na Spa Frankoršampu sa “astrom”, pa nemam reference za upoređenja kako je s balastom od 20, a kako sa onim od 40 kilograma. Ali, kao što ste mogli da vidite, razlike u vremenima bile su male, a borbe vrlo bliske i to je dobar znak da će takmičenje biti dobro.”
Slovak je u Belgiji nastupao u tandemu sa lokalnim vozačem Frederikom Kaprasom, prošlogodišnjim viceprvakom TCR Beneluks i osvajačem TCR Trofeja Evropa (sa Pjer-Iv Kortalom).
Originalan takmičarski format TCR Beneluks podrazumeva polučasovne kvalifikacije za endurans/kvalifikacionu trku, koja traje sat vremena i u kojoj najbrži krugovi određuju startni raspored za prvi i treći nedeljni sprint.
“Vikend je bio krcat događanjima”, nastavio je naš sagovornik. “Trenirali smo na vlažnoj pisti, a kvalifikovali smo se na suvoj, pa pre kvalifikacija nisam imao nijedan krug po suvom asfaltu, ali sam osvojio pol-poziciju, što je ispalo savršeno.”
Na osnovu kombinovanih vremena, tandem Homola-Kapras startovao je s pol pozicije u endurans trci. I Slovak i Belgijanac izvezli su najbrže krugove tokom svojih smena, pa je Kapras obezbedio pol-poziciju za nedeljnu trku 1, a Homola za trku 3.
Uprkos najbržim krugovima, rezultat u enduransu bilo je tek mršavo trinaesto mesto, uz četiri kruga zaostatka. “Opel” su od starta mučili prekidi dotoka struje, što je auto odmah posle starta poslalo u boks i izbacilo ga iz igre za pobedu i visok plasman uopšte.
“Mislimo da znamo u čemu je bio problem, ali nismo sigurni”, komentariše Mato. “Ne znamo zašto je do njega došlo i svakako se nadamo da se neće ponavljati.”
U nedelju je “astra” funkcionisala bez tehničkih nepravilnosti. Kapras je oba svoja nastupa završio kao četvrti (uz kaznu za prerani start u prvoj vožnji), dok je Homola trijumfovao u trećem sprintu, a u četvrtom je odustao posle zbog sudara sa Robom Hafom.
“Startovao sam vrlo dobro i imao sam prednost u odnosu na pratioce”, opisao je pilot iz Bratislave svoju prvu pobedu za Opel. “Hteo sam da povećam razliku i da je onda kontrolišem, jer sam znao da će druga trka (četvrti sprint – prim.) biti naporna za gume.”
“Pokušao sam da pripazim na gume, kako ih ne bih uništio u prvoj trci, pa u sredini vožnje nisam naročito forsirao. Ali, kada sam video da je Šeldon van der Linde pretekao Roba, znao sam da će biti brz, pa sam i ja pojačao tempo. Na sreću, uspeo sam da zadržim poziciju i na kraju je to bila lepa bitka i za gledaoce i za nas.”
Pobedivši ispred Van der Lindeovog “audija” i Hafovog “folksvagena”, Homola je i u finalnu trku ušao s pol-pozicije. Na Spa-Frankoršampu to i nije uvek prednost, pogotovu kada se izađe na najduži pravac, iza krivine O ruž, a pratioci su dovoljno blizu da iskoriste zavetrinu lidera. Vozač “opel astre” u tom nastupu je potrajao samo jedan pun krug, koji je obeležila borba sa bivšim WTCC prvakom, takođe gostom u Belgiji. Dvoboj je završen nokautom.