Šezdeset bodova preostalih za raspodelu na finalnoj WTCC rundi u Kataru ostavljaju čak šestoricu vozača u igri za titulu.
Pretendenti su Volvoov Ted Bjerk (255.5 poena), Hondin Norbert Mihelis (249), SLR privatnik Mehdi Benani (216), još jedan Volvo trkač Niki Katsburg (211.5), ponovo SLR privatnik Tom Čilton (210.5), kao i pojačanje fabričke Honde Esteban Gerijeri (205).
Na spisku nema bivših turing prvaka sveta – uostalom, samo jedan je aktivan u šampionatu – tako da će u petak uveče na Losailu do krune svakako doći neko kome će to biti prvi naslov.
Čak bi i Tijago Monteiro, samo da može da vozi u Kataru, bio u teoretskoj šansi, jer ima 200 bodova, ali je ta priča sada potpuno akademska.
Na čelu tabele u najnepredvidljivijoj WTCC sezoni novijeg doba smenjivali su se Gerijeri, Monteiro, Katsburg i Bjerk, koji se na vrh popeo relativno skoro. Monteiro je posle julske runde u Argentini imao 12 poena prednosti, s kojom je otišao na letnji odmor, ali se zatim ozbiljno povredio na privatnom testu na Katalunji, što ga je, ispostaviće se, izbacilo iz igre do kraja šampionata.
Bjerk je je iskoristio prvo Monteirovo prinudno odsustvo i u Kini je izbio na čelo poretka. Kad su “hondama” brisani svi rezultati s trka na Ningbou, Šveđanin je došao na Motegi s prednošću od 32 poena, ali je Norbi tu razliku u Japanu skratio za 16 bodova, a u Makauu za dodatnih 10. WTCC. Tako se stiglo do razlike od 6,5 bodova, s kojom se dolazi u Katar, gde se voze sezonske trke 19 i 20.
Realno, prava borba za tron vodiće se između Bjerka i Mihelisa, koji će pri tom moći da računaju na punu podršku svojih timskih kolega.
Volvo je za trke 19 i 20 reaktivirao Ivana Milera, inače test vozača i savetnika u Polstar Cijan rejsingu. Legendarni Alzašanin seda u kokpit automobila Nestora Đirolamija, s ciljem da pomogne i Bjerkovoj vozačkoj i Volvoovoj proizvođačkoj kampanji, odnosno odbrani vođstva u obema kategorijama.
Još proletos je Aleksandar Murdževski, šef sporta u Polstaru, najavljivao da ekipi neće biti problem da u igru ubaci i Milera i četvrti auto, ako je potrebno otimati bodove vozačima Honde. Kako vidimo, četvrti “volvo S60” nažalost nije u igri, već je jedan od celosezonskih vozača prekomandovan u rezerviste. Đirolami je istina tek deveti u generalnom, ove sezone je imao mnogo malera, ali je teško oteti se utisku da su Šveđani ovom preraspodelom snaga pokazali šta misle o njegovim mogućnostima da na finalu sezone krade poene Mihelisu i Hondi.
Niki Katsburg nastupa u trećem “volvou”, ali ne treba sumnjati da će sve karte biti bačene na Bjerka i da će Holanđanin ceo nastup na Losailu podrediti rezultatima timskog kolege i tima generalno.
Kako stoji stvar kod Honde? Esteban Gerijeri je, primera radi, odigrao dobro za Mihelisa u Makauu, kada je u glavnoj trci zadržavao zahuktalog Toma Čiltona i time verovatno spasao Norbijevo drugo mesto u tom sprintu. Međutim, Argentinac će ostati i jedina realna Mihelisova podrška, pošto se od Mičigamija baš ne mogu očekivati čuda, bez obzira na uspon forme u poslednje vreme.
Ako Honda uopšte ima još jedan auto na raspolaganju (ne treba zaboraviti da je Monteiro u svom teškom udesu na polupao jedan “sivik”), čudi da ekipa nije rešila da ga baci u vatru i poveri, recimo, Gabrijeleu Tarkviniju, kako je učinila na Ningbou. Jer, i Japanci mogu i do vozačkog i proizvođačkog naslova, oni su u obe kategorije pratioci i njima je i te kako potrebno da neko smanjuje Bjerkov i Volvoov bodovni saldo. A Tarkvini je odmah posle Ningboa poručio da će tokom vikenda u Kataru biti slobodan da pomogne, jer nema obaveza s Hjundaijem u TCR svetu. Naša teza: Esteban je moćan, brz i sposoban, ali bi Hondi ipak bilo lakše da je angažovala još neko pojačanje.
Losail nije staza koja pruža posebne mogućnosti za preticanja, pa bi rezultati kvalifikacija mogli da budu od ogromnog značaja. U tom segmentu, Mihelis je uspešniji od Bjerka. Što se dosad osvojenih titula tiče, Ted ima četiri STCC krune, Norbi dva privatnička WTCC naslova. Njihovi automobili će u Dohi nositi maksimalnih 80 kilograma balasta, što znači da makar u tom segmentu nijedan od aktera borbe za naslov nema prednost.
Dok taktičke varijante dodaju novu intrigantnu dimenziju odlučujućoj borbi za titulu, pogledaćemo kako su Bjerk i Mihelis dosad prolazili na Losailu.
Šveđanin je startovao samo 2016, u uvodnoj trci bio je deveti, a u glavnoj drugi.
Mihelis je u Kataru vozio 2015. i 2016. U prvoj sezoni, zabeležio je sedmo i treće mesto i osvojio je svoj drugi WTCC (tada Jokohama) trofej. Prošle godine na je cilj stigao četvrti i peti, a treće mesto u generalnom plasmanu izmaklo mu je zato što je Miler (namerno?) izgubio duel s Monteirom i Portugalcu servirao godišnju “bronzu”.
Ne treba ni pominjati koliko mađarski navijači otad “simpatišu” Alzašanina. Uostalom, već su se ovog jutra u komentarima pojavili prvi znaci nezadovoljstva činjenicom da je Miler opet u igri i da mu je zadatak da osujeti pohod nacionalnog Norbija na prvu svetsku krunu u apsolutnom poretku.
Uoči sezonskog finala, lider šampionata Bjerk zadovoljan je činjenicom da mu pratioci gledaju u leđa, koliko god bodovna prednost bila mala: “Kada sam bio mlad, želeo sam da budem svetski šampion Formule 1, ali ovo sada je podjednako dobro. Opušten sam. Razume se, i uzbuđen sam, jer ćemo sve znati do kraja nedelje. Pokušaću da sve što smo izveli ove godine sklopim i upotrebim u poslednjim danima, da se usredsredim na sebe, vozim što brže mogu i utvrdim da li je to dovoljno za pobedu. Već sam u Makauu osetio da sam jedan od onih koji mogu da postanu šampioni, da sam jedan od najboljih i draža mi je ova situacija u kojoj ja vodim, umesto da moram da jurim vodećeg.”
Mihelis je u ulozi progonitelja i ponovio je svoju već poznatu tezu o tome kako će pristupiti odlučujućem vikendu: “Sve je u igri u Kataru, a ja sam samouveren. Prošle godine smo tamo bili moćni i zaista ću pokušati da dam sve od sebe da ne pravim greške i da izvučem maksimum iz sebe i iz automobila. Ako na kraju to upali, svakako ću biti srećan. Međutim, najvažnije je da na kraju imam osećaj da sam učinio sve što je bilo do mene da postanem šampion i to mi je cilj. Naravno, kako smo bliži poslednjoj trci, postaje sve teže i teže, ali zaista pokušavam da ne razmišljam o tituli, već samo o tome da dam svoj maksimum.”
Ni sledeći podaci, koje vam predstavljamo kroz infografiku, nisu zanemarljivi.
U svakom slučaju, WTCC u petak dobija novog šampiona, a ako do naslova dođe jedan od dvojice glavnih junaka ovog teksta, što smatramo izvesnim, on će se upisati u istoriju i kao prvi pripadnik svoje nacije sa FIA svetskom titulom na krugu.