Dugo je Gari Pafet morao da čeka na svoju 21. DTM pobedu, čak 1.784 dana, a do najvišeg stepenika podijuma stigao je na otvaranju sezone 2018. na Hokenhajmringu.
Najiskusniji aktivni DTM pilot, šampion serije iz 2005. poslednji put je trijumfovao 13. juna 2013. na Lauzicringu, a današnje slavlje na pisti u Baden-Virtembergu bilo mu je peto u karijeri.
Na Hokenhajmringu je posle 36 krugova prvi prošao kroz cilj, 1,449 sekundi ispred timskog kolege Lukasa Auera i 6,514 sekundi ispred BMW pilota Tima Gloka.
“Posle ovoliko dugačke suše ova pobeda je još posebnija”, kazao je 37-godišnji Pafet. “Jako se radujem i zbog sebe i zbog tima. Ključ uspeha bio je raniji odlazak u boks. Tim je uradio odličan posao, a auto je bio veličanstven.“
Izborivši ujutru 13. DTM pol-poziciju, treću u Hokenhajmu, Pafet je popodne poveo trku, ali je vođstvo izgubio u četvrtom krugu kada ga je prestigao Auer. Englez je otišao u boks krug ranije od austrijskog suparnika i obišao ga kada se ovaj vratio sa zamene guma. Pobednik trke bio je odlučen u 16. krugu.
“Lukas me je prošao na početku, a ja u tom trenutku nisam hteo previše da se odupirem. Pomerili smo pit-stop nešto ranije, zamena guma i moj izlazni krug bili su jako dobri i uspeo sam ponovo da ga prođem. Posle sam uspeo da otvorim vođstvo i osiguram pobedu. Temperature su bile visoke, pa smo odabrali setap koji ih je dobro pazio. Prošlo je dugo otkad sam poslednji put pobedio, često smo bili blizu toga u ovih pet sezona, a ovo je velika nagrada i meni i timu na svem trudu uloženom u poslednjim godinama”, dodao je Pafet, koji posle prve trke ima 28 poena i vodi u generalnom DTM plasmanu.
Drugo mesto na subotnjoj trci predstavlja Auerov sedmi podijum otkako vozi DTM (drugi na Hokenhajmringu). Zahvaljujući njemu 23-godišnjak ima 18 poena i drugi je u generalnom. Uprkos vođstvu od 12 krugova, on je na kraju morao da prizna poraz, što mu nije baš lako palo: “Naravno, to je šteta, jer sam pre odlaska u boks vodio trku i bio ispred Garija, a posle boksa našao sam se iza njega. Naravno, želeo sam da pobedim! Ali, nedelja je novi dan i uzvratiću udarac.”
Auer je nakratko morao da se bori i sa Glokom, kome se odupro u duelu za drugu poziciju. Austrijanac je ispričao: “Uvek sam najbolje duele točak uz točak vodio sa Glokom. Uvek su to tesni i kvalitetni dvoboji. Imamo dobar paket, smestili smo svih šest automobila u prvih 10. Nije moglo bolje.”
Trećeplasirani Glok bio je najuspešniji BMW pilot u subotu. On je priznao da nije imao šansu da ozbiljno pritisne vozače Mercedes-AMG tima, što ga je blago iznerviralo.
“Ipak, celim danom sam zadovoljan”, dodao je Glok. “Mehaničari i inženjeri pripremili su mi sjajan auto. Pronašao sam dobar ritam na startu, a strategiju smo promenili i poranili smo sa zamenom guma, da bih izvršio pritisak na “mercedes” pred sobom. To je lepo upalilo, pokušao sam da prođem Auera, ali se on pametno branio. Raniji boks značio je da vozim dužu drugu smenu u trci, pa su gume počele da se troše i usredsredio sam se na to da mi na ovakvoj toploti potraju celu distancu i da ubeležim vrlo značajan podijum.”
Temperatura asfalta na Hokenhajmringu u subotu je prešla 40 stepeni Celzijusa.
Završni komentar dao je Ulrih Fric, šef Mercedesove DTM operacije, kojoj je ovo poslednja godina u kategoriji. Svih šest vozača Štutgarta ušlo je u bodove, na šta je prvi čovek tima posebno ponosan: “Kakav veličanstven start sezone! Dvostruku pobedu su nam doneli Gari i Lugi, Edo i Paskal su završili četvrti i peti, a Pol i Dani sedmi i osmi. Za nas stvarno nije moglo da bude bolje.”
“Konačno Gari i ja možemo da proslavimo prvu zajedničku DTM pobedu, na to smo dugo čekali. Neki komentatori su sumnjali u našu motivaciju ove godine i mislim da smo im ovime dali savršen odgovor.”