Iako trostruki DTM šampion 2017, Audi ove godine prolazi kroz sezonu koju već sada može da otpiše, bar kada je reč o osvajanju titula.
Proizvođač iz Ingolštata već mnogo zaostaje za Mercedes i BMW konkurencijom, što se vidi i po stanju na tabeli (Mercedes 421, BMW 313, Audi 122 boda). Uzrok očajnih performansi brenda sa četiri prstena uglavnom se traži u ovosezonskoj pravilima propisanoj redukciji aerodinamike, koja je braniocu titule oduzela lanjsku prednost i lišila ga šansi da odbrani tron.
DTM se u završnici 2017. odrekao kompenzacionih težina. Audi je taj korak iz sve snage podržavao, a sezonu je okončao u dominantnoj formi, sa četiri vozača na prva četiri mesta u generalnom. Preko zime su izvršene dodatne izmene pravila i, osim umanjenog značaja aerodinamike, pojednostavljeno je oslanjanje DTM automobila.
Pravila omogućuju DTM timovima da zatraže izvesne popuste kako bi se odnos snaga u šampionatu ujednačio. Da bi takav zahtev bio odobren, potrebna je saglasnost predstavnika organizatora i promotera, Nemačkog saveza motornog sporta, kao i sva tri prisutna proizvođača.
Ustupci su u prethodnim godinama dopuštani. Tako je BMW-u 2016. omogućeno da vozi s manjom osnovnom težinom i sa širim zadnjim krilom, što je pomoglo Marku Vitmanu da te sezone ovoji titulu.
Međutim, šef Audi motorsporta Diter Gas izjavio je da za svoj brend ne želi nikakve ustupke: “U osnovi, to nije naša filozofija. A i za mene lično, to je nesportski. Ko god ima najbrži auto trebalo bi i da pobedi. Za razliku od prošlih godina, pravila ne sadrže sistem za ujednačenje performansi. Toga smo bili svesni prošle godine kada smo agitovali za ukidanje kompenzacionih težina i prihvatili smo intervencije u postojećoj aerodinamičkoj homologaciji. U retrospektivi, ta odluka je bila važna i ispravna i za DTM.”
Desetoplasirani Majk Rokenfeler trenutno je najbolje rangirani pilot Audija u šampionatu. Petorica ostalih poređana su na mestima od 13. do 17, a tri Audi tima zauzimaju tri poslednja mesta u ekipnom poretku.
Rokenfeler je jedini predstavnik marke iz Ingolštata koji je u 2018. izlazio na pobedničko postolje. Ipak, ni on ne želi bilo kakve povlastice koje bi Audiju omogućile da se približi konkurentima: “To bi samo dovelo do novih rasprava, a one nikome nisu potrebne. Nikada i nisam mislio da je dobro ako neko dobije bolje performanse i onda pobeđuje zahvaljujući širem krilu ili manjoj težini.”
Kako Audi još nije ozvaničio svoj DTM program za 2019, pojavile su se pretpostavke da kuća zbog posledica dizel skandala ima daleko veće probleme od sportskih. Gas ih je odbacio: “To je kompletna glupost, besmisilica bez ikakve osnove. Ne znam otkuda to dolazi, potpuno je izmišljeno.”
Iako još ne objavljuje ništa, zasad važi da Audi podržava DTM i privržen je njegovoj budućnosti, uz uslov da se pronađe treći proizvođač za 2020. Ipak, da li bi na posvećenost šampionatu mogao da utiče ovogodišnji rezultatski debakl?
Gas kaže da direktori kompanije već shvataju situaciju i dodaje: “Ne mogu stoprocentno da kažem da to utiče na odluku o budućnosti, nadam se da to nije slučaj. Sledeće godine će ionako sve biti resetovano s novim automobilima i naravno da ćemo pokušati da se odvojimo od ostalih.”
U subotu na Norisringu nijedan vozač Audija nije osvajao bodove, dok su u nedelju dva pilota uspela da završe u prvih 10.
U osvrtu na te nastupe, Gas je rekao: “Vikend je bio fantastičan za DTM, oba dana je voženo pred impresivnim brojem gledalaca i trke su, naravno, bile spektakularne. Sudeći po tome kako je sezona dosad tekla, morali smo da očekujemo da ćemo se na Norisringu namučiti. Uprkos svemu, bila je velika frustracija što u subotu nismo osvajali bodove. U nedelju smo se malo poboljšali, imali smo dva automobila u poenima. Šteta je što su naši najbrži automobili u obe trke imali problem – Niku Mileru je u subotu pukla guma, a Rene Rast je u nedelju imao kvar na hidrauličnoj dizalici.”
Rokenfeler je poručio da Norisring treba ostaviti za sobom: “Gotov je, zaboravimo ga i gledajmo u budućnost. Imao sam tračak nade kada sam postavio najbrže vreme na trećem treningu, tad mi je auto bio stvarno dobar. Ostatak vikenda je bio frustracija. U drugoj trci smo rizikovali sa ranim odlaskom u boks, ali tu nemate prednost ako ne interveniše sigurnosni automobil.”