Iako je glavni publicitet na DTM rundi na Norisringu odneo domaći, bavarski vozač, istinski junak na ulicama Nirnberga bio je Mercedesov pilot Edoardo Mortara.
Italijan iz Ženeve u subotu je osvojio i trku i pol-poziciju, i to u svom stotom DTM startu. U nedelju je svoj “mercedes-AMG C 63 DTM” dovezao do drugog mesta, nepune pola sekunde iza pobednika Marka Vitmana u “BMW-u”.
Tako je 31-godišnji Mortara u zbiru upisao 46 poena – najviše od svih učesnika vikenda u “Monaku Frankonije” – a to ga je katapultiralo na drugo mesto u generalnom, uz deficit od 6 bodova za timskim kolegom Garijem Pafetom.
U prvoj trci Mortara i Pafet doneli su dvostruku pobedu Mercedesu. Njih dvojica bili su najbrži na pisti sa deset različitih tipova asfalta, horizontalnom saobraćajnom signalizacijom i, dodatno, povremenim prelascima na sekcije pokrivene betonom. Bio je to treći 1-2 rezultat za brend u sezoni, 107. takav u kategoriji, a ukupno 186. pobeda kuće u DTM-u. Ionako najuspešnija marka na Norisringu, Mercedes je podigao letvicu upisavši 19. trijumf na ovoj stazi, na koji je čekao još od 2015.
Mortarina sezona 2018. zaslužuje posebnu pohvalu. Pilot “mercedesa” #48 vozi kao preporođen. Sa ovom, drugom pobedom u sezoni, u DTM bilansu ih ima ukupno deset, ali je najupečatljivija razlika u rezultatima prošle i tekuće godine. Posle promene marke automobila, 2017. je prošla u adaptaciji na Mercedes, a aktuelni Edoardo mnogo više nalikuje na sebe iz 2016, kada je kao pilot Audija bio vicešampion serije. Bez besmislenih kazni na Lauzicringu, već sada je mogao biti lider šampionata.
Pošto je subotu na Norisringu opisao kao savršen dan i pohvalio “neverovatno moćnu ekipu”, Mortara je uporedio svoje lanjske i sadašnje performanse: “Prošla godina mi je bila teška, ova ide daleko bolje. Izvukli smo pouke iz ranijih grešaka i auto je sada mnogo konkurentniji. Već sam jednom pobedio, na Lauzicringu, a na nekoliko trka sam bio malerozan – na primer na drugoj u Hokenhajmu i drugoj na Lauzicringu. Ali, u ovom času nam ide zaista dobro i nadam se da će doći i nove pobede.
Edoardo se nadao da će podjednako dobro proći i u nedelju. Mada je s istim kompletom guma vozio 67 od 68 krugova, nije bio daleko od reprizne pobede: nedostajale su mu 4,5 desetinke. Četvrti izlazak na pobedničko postolje na ulicama Nirnberga, Italijanu je bio i ukupno 25. u DTM karijeri.
Komentarišući ceo četvrti DTM trkački vikend, Mortara ga je ocenio kao neverovatan: “Prvo pobeda u subotu, zatim drugo mesto u nedelju. Briljantno! Startovao sam peti i obavio sam zamenu guma već u prvom krugu. S gumama mi sigurno nije bilo lako, ali smo na osnovu subotnjeg iskustva tačno znali koliki pritisak nam je potreban, a i auto je bio mnogo bolji nego prethodnog dana i sve je prošlo dobro. Dao sam sve od sebe, ali je i Vitman bio izvanredan. Posmatrano iz perspektive Mercedesa, vikend je bio sjajan.”
Uprkos visokoj formi i zavidnom bodovnom saldu posle Norisringa, Italijan nije bio raspoložen za dugoročna predviđanja: “Još je rano razmišljati o tituli, još je mnogo trkačkih vikenda ostalo. Ovaj koji je za nama bio je sjajan i nadam se da će takvih dana biti još mnogo tokom sezone. A onda ćemo videti…”
Osim Mortare tokom oba dana, podijume su u Frankoniji za Mercedes izborili i Pafet u subotu i Danijel Hunkadelja u nedelju.
Najuskusniji od aktivnih DTM vozača, 37-godišnji Pafet je na trci 1 upisao četvrti izlazak na pobedničko postolje u 2018. (42. u karijeri) i poveo je u generalnom poretku. U finišu je progonio sestrinski Mortarin “mercedes”, ali ga nije i savladao. “Čekao sam pravi trenutak da obiđem Marka Vitmana, a potom sam se u završnici silno zabavio. Bitka s Edom bila je sjajna, nijednog trenutka nisam odustao. U timu su se možda unervozili, ali je trka bila baš dobra”, ispričao je Pafet.
U nedelju je, kao drugi na startu, imao lepe šanse da ponovo dođe do podijuma, ali su ga loše obavljena zamena guma i potom notorni duel sa Timom Glokom sprečili da dođe čak i do poena. Trku je završio trinaesti.
Zauzvrat, zablistao je Hunkadelja. Neka tri sata pošto je osvojio prvu DTM pol-poziciju (dvadesetu Mercedesovu na Norisringu), 26-godišnji Španac je upisao i prvi izlazak na podijum u kategoriji u svom 64. startu.
“Definitivno sam zadovoljan kako mi je prošao dan”, ispričao je Hunkadelja. “Najzad sam osvojio prvu pol-poziciju, i to na Norisringu, od svih mesta, jer on je jedan od vrhunaca godine. Posle tolikih godina, osećaj je sjajan. Moj auto bio je neverovatno moćan, za to zahvalnost dugujem celoj ekipi.”
Hunkadelja je potom objasnio šta mu je nedostajalo za pobedu: “Svašta može da se desi u trci na Norisringu. Lako se pretiče, ali u isto vreme nije lako podići gume na potrebnu temperaturu. Meni je za to trebalo pet krugova, jer se asfalt razlikuje od onog na bilo kojoj drugoj DTM stazi. Posle zamene guma imao sam poteškoća i morao sam da prepustim vođstvo Vitmanu. Bio je brz, a i Edoardo je bio veoma dobar. Pred kraj se moj tempo ponovo poboljšao, ali u poslednjih deset krugova uvek postoji rizik. Zadovoljan sam trećim mestom ali se nadam da ću sledeći put biti na samom vrhu.”
Pod sjajnim vikendom za Mercedes podrazumeva se da je brend iz Štutgarta jedini imao 5 automobila u top 10 i na prvoj i na drugoj trci na Norisringu. U subotu su osim Mortare i Pafeta poene upisali i Di Resta (četvrti), Auer (sedmi) i Hunkadelja (osmi). Dan kasnije, Mortara i Hunkadelja bili su na podijumu, a do bodova su stigli i Auer (peti), Di Resta (šesti) i Verlajn (deveti).
Posle takvog izdanja u Nirnbergu, trokraka zvezda dodatno je povećala prednost u kategoriji proizvođača i ona sada iznosi 108 bodova nad prvim pratiocem. U generalnom poretku vozača se među prvih šest, osim Pafeta i Mortare, nalaze se još dva trkača Mercedesa, Di Resta kao peti i Auer kao šesti.