Posle šeste runde Svetskog kupa turing automobila, Hjundai klijent, italijanski BRC rejsing, preuzeo je vođstvo u poretku ekipa, njegov as Gabrijele Tarkvini vratio se na čelo tabele vozača, a Norbert Mihelis je katapultiran na treće mesto u generalnom.
Tim iz Keraska je, bez ikakvog preterivanja, svoje rezultate sa Slovakija ringa ocenio odličnim. I s punim pravom – Tarkvini je nestvarnim krugom od 2:09.312 osvojio pol-poziciju za trku 1, dok je Mihelis bio najbrži na drugim kvalifikacijama. Italijan je slavio u drugoj, a Mađar u trećoj vožnji vikenda.
Gabrijele i Norbi imali su prvo i drugo vreme na prvim kvalifikacjama u petak. Veteran iz Đulijanove preživeo je “seču “hjundaija”, u kojoj je na automobilima njegovog timskog kolege i konkurentskim “hjundaijima” utvrđen previsok pritisak turbine, pa su sva tri poslata na začelje startne rešetke za trku 1. Uprkos lošem startu, koji ga je onemogućio da pol-poziciju pretvori u vođstvo, Tarkvini se do kraja sprinta vratio u igru i završio na trećem stepeniku podijuma.
“Start mi nije bio dobar i motor se umalo ugasio”, ispričao je kasnije Gabrijele. “Imao sam sreće što sam izgubio, mislim, samo pet pozicija. Već na prvoj krivini sam prestigao Erlahera, a Komta u nekoliko početnih krugova. Bio sam vrlo daleko od vodeće dvojice i pre sigurnosnog automobila nameravao sam da samo završim trku, bez ikakvih rizika. Sigurnosno vozilo mi je dalo još jednu priliku, smanjio sam zaostatak i forsirao sam da bih ostao iza dvojice vodećih momaka, ali nisam imao nijednu priliku da prestignem Žan-Karla, jer je vozio vrlo dobro, bez grešaka. Za mene bi to bilo prilično komplikovano i isuviše rizično, tako da šanse nije bilo.”
“Prva trka je bila dobra prilika da osvojim puno bodova, jer sam bio jedini vozač “hjundaija” u prvim startnim redovima. Nisam razmišljao o šampionatu. Želim da startujem što bolje mogu i da osvajam trke, ali ovaj start mi nažalost nije bio dobar. Posle toga sam pokušao da se klonim nevolja. Kako sam se približavao prvoj krivini, bio sam najsporiji jer je normalno da brži automobili pristižu otpozadi i tu lako može da dođe do udesa. Na sreću, to nije bio slučaj. Probao sam da izbegnem unutrašnju i da se držim spoljne strane kako bih izbegao probleme. Posle toga nisam imao nijednu priliku da steknem pozicije, osim u slučaju s Komtom, jer je on bio najsporiji na izlasku iz četvrte krivine. Zato sam i mogao da stvorim prednost u odnosu na “pežo”.
Subotnji drugi sprint bio je Tarkvinijev zlatni trenutak. Tek deveto vreme u Q2 rundi kvalifikacija donelo mu je drugu poziciju na inverznom startu. Italijan je odmah savladao Norberta Nađa u “kupri” i zabeležio četvrtu pobedu u 2018, vrativši se u vođstvo šampionata. U toj vožnji, Gabrijele je izvezao i najbrži trkački krug vikenda, pa je poneo TAG Hojer trofej.
“Nije bilo lako”, kazao je Tarkvini posle pobede u trci 2. “Na startu je iz automobila curela voda i mehaničari su izveli čudo, posluživši se jednim starim trikom za koji se ispostavilo da je bio uspešan! Žestoko sam se borio i forsirao sam tokom prvih nekoliko krugova, a potom sam samo održavao prednost, iako nisam bio siguran šta će biti sa rashladnom tečnošću. To moju pobedu čini još sjajnijom.”
“Start mi je bio fantastičan i to je bio ključ pobede. Na Slovakija ringu se prilično teško pretiče i, iako je naš auto brz, na pravcu je prilično spor. Srećom, mnogo bolje sam startovao nego u prvoj trci, poveo sam i od drugog kruga sam pazio da kontrolišem tempo.”
Tarkvinijev Slovakija ring ipak nije bio apsolutna bajka. Za to se sam pobrinuo u poslednjoj vožnji vikenda, kada je na kočenju za treću krivinu pokupio Bežamina Lesena, i time izazvao karambol koji je eliminisao čak devet automobila – više od trećine startne rešetke.
“Startovao sam u sredini kolone, a u takvoj situaciji uvek je teško kontrolisati rastojanja i tempo. Neko me je pogurao malo pre kočenja, dodirnuo sam Lesenov auto, onda se on odbio u druga dva, a i moj “hjundai” je oštećen”, dao je Italijan svoje viđenje masovnog udesa za koji je proglašen krivim i za koji je kažnjen pomeranjem unazad na startnoj rešetki prve sledeće WTCR trke.
Mihelis je u Slovačkoj najzad stigao do prve WTCR pobede. Za njega je prva trka bila neprijatna formalnost – po kazni pomeren s drugog na 24. startnu poziciju, Mađar nije ni stigao do karirane zastave, a rangiran je kao 23.
Bogatu naknadu za ovo razočaranje Norbi je dobio na drugim kvalifikacijama, na kojima je ugrabio pol-poziciju za finale vikenda, kao i pet bonus poena. Trku 2 proveo je ne rizikujući previše, ali je ipak napredovao za tri mesta i završio je sedmi. U velikom finalu, Mihelis nije propustio priliku: krenuo je s idealnog mesta, proveo sve krugove u vođstvu i slavio uz najbrži krug poslednjeg sprinta vikenda.
“Već sam neko vreme čekao na ovu pobedu”, komentarisao je Mađar, koji je u 2018. imao dobre plasmane, ali i dosta propuštenih prilika. “Vikend nije započeo onako kako smo želeli. Nisam imao dobru startnu poziciju za prvu trku i to je bilo razočaranje. Međutim, uspeli smo da preokrenemo stvar na drugim kvalifikacijama i u trećoj trci. Veoma sam srećan i ovo mi je veliko olakšanje. Donekle mi je pao pritisak s ramena i zaista se nadam da je ovo početak mog preokreta u smislu borbe za naslov. Bilo je mnogo uspona i padova tokom sezone, ali srećan sam što odlazim na letnju pauzu sa ovakvim rezultatom.”
Kada je 2017. doživeo nekoliko razočaranja u WTCC sezoni, Norbert je prerano proglasio kapitulaciju i najavio da će do kraja sezone voziti za svog tadašnjeg timskog kolegu. Dalji razvoj događaja upravo je Mihelisa učinio jednim od glavnih favorita i, iako ipak nije postao prvak sveta, iz celog slučaja je izvukao pouku: “Prošle godine, mislim da je to bio treći ili četvrti trkački vikend, sebi sam kazao “u redu, šampionat je završen”. Ali, sve se preokrenulo u samo dva trkačka vikenda i tada sam sebi rekao da nikada ne odustajem. Prvi deo ove sezone nije prošao kako sam očekivao i nije bio idealan. Ali, s prošlogodišnjim iskustvom, mislim da sam očvrsnuo i da se bolje snalazim u teškim situacijama, ili kada nastupe maleri. Spreman sam da se borim sve dok ne budem izgubio i matematičku šansu da osvojim titulu.”