Druga polovina DTM sezone 2018. počinje pravim izazovom, premijernim nastupom serije, njenih timova i vozača, na 3,908 kilometara dugačkoj Gran pri konfiguraciji piste Brends Heč.
Na stazi u Kentu dosad je voženo osam DTM trka u razdoblju od 2006. do 2013, ali uvek na njenoj kratkoj, Indi verziji. Bilans Mercedes-AMG motorsporta uključuje četiri pobede: dve je postigao Pol di Resta (2009, 2010), po jednu Gari Pafet (2012) i legendarni, sada penzionisani DTM trkač Bernd Šnajder (2007).
Ekipa Mercedes-AMG motorsport u Englesku stiže sa trostrukim vođstvom, u vozačkom, konstruktorskom i timskom poretku, a njen šef Ulrih Fric priznaje da se tim na dugačkoj verziji piste u Kentu sreće s prvom pravom nepoznanicom u 2018.
“Naravno, uvek je sjajno kada se nova staza pojavi na kalendaru, ali je tada i mnogo veći rizik da se pogreši u setapu”, govori Fric. “U dosadašnjem toku sezone naš tim je uvek bio u stanju da vozačima obezbedi automobile u kojima su mogli da se bore za pobede i potpuno verujem da će naši momci to učiniti i u Engleskoj. Međutim, sasvim je očigledno da će se razmak između brendova smanjivati u drugoj polovini godine. Nedavno smo videli kako se Audi vratio u igru na Zandvortu, a sa BMW-om smo cele sezone vodili teške bitke. U svakom slučaju, ne smemo da popustimo. U suprotnom, naše vođstvo će vrlo brzo nestati.”
Pafet i Di Resta prvi put posle 2013. nastupaju u rodnoj zemlji. Iako kao raniji pobednici na stazi i trenutno prvi i drugi u generalnom treba da važe za favorite, i Englez i Škot su isuviše oprezni da bi prihvatili tu ulogu i radije govore o izazovima koji ih očekuju.
“Brends Heč vikend će biti težak”, smatra Pafet. “Jeste to moja domaća trka, ali tu nisam posebno često vozio, što važi i za ostale trkače u šampionatu. Izazov će biti veliki, jer nećemo voziti trening u petak, a ja stazu uopšte ne poznajem toliko dobro. Na kraju krajeva, na Gran pri stazi mi nikada nismo vozili DTM automobile. Ja sam, međutim, ubeđen da će auto biti odličan, a ja ću morati da se usredsredim na to da iz njega i sebe izvučem maksimum.”
Prvi Pafetov pratilac Pol di Resta raduje se trkanju na domaćem terenu, pred porodicom i prijateljima. Na polusezoni on je u igri za titulu i posle dva podijuma na Zandvortu, nišani sličan rezultat i kod kuće. Škot svoje misli već usmerava u pravcu borbe za naslov i podseća na 2010. kada je njegov duel s Pafetom odlučio o vlasniku krune: “Dopada mi se bitka s Garijem, vodili smo vrlo fer borbu 2010, kada sam ja trijumfovao. Videćemo kakav će ishod bitke biti ovoga puta.”
Kada je DTM poslednji put bio na autodromu jugoistočno od Londona, Edoardo Mortara je još bio vozač Audija. Italijan će ove godine prvi put izaći na Gran pri varijantu piste i kaže da to jedva čeka: “To je zato što svi koji su je već vozili kažu da je senzacionalna. Zandvort nije prošao onako kako sam želeo, ali znam da imamo konkurentan auto i nadam se da ću ovog vikenda biti u igri.”
I Lukas Auer je vozio samo kratku verziju Brends Heča i na njoj je osvojio trku Formule 3. Dugačku konfiguraciju staze ne poznaje ni njegov kolega i vršnjak, 23-godišnji Paskal Verlajn, koji kaže: “Duža verzija je mnogo zahtevnija i ima veoma brze krivine. Biće mi drago da je upoznam.”
Za razliku od njih, Danijel Hunkadelja se trkao na Gran pri pisti u Blanpan GT seriji i stazu smatra jednom od svojih omiljenih. “Indi verzija je prekratka za moj ukus, ali je duža verzija sjajna, pomalo podseća na Zandvort. Nema asfaltnih zaustavnih zona, što će trkanje učiniti zabavnijim, ali i težim. To će biti istinski izazov za sve nas”, prokomentarisao je 27-godišnji Španac.