Dva trkačka vikenda i četiri starta bila su potrebna “hjundaiju i30 N TCR” da stigne do prve pobede u TCR šampionatu Nemačke.
To je zasluga Luke Engstlera, rezultat je postignut u Zandvortu, a kako s novim modelom u bilo kom turing takmičenju često biva, trijumf je zabeležen u trci sa inverznim startnim rasporedom. Da zadovoljstvo tima Engstler, južnokorejskog proizvođača i njegovog sportskog odeljenja u Alcenauu bude još veće, prva pobeda bila je i dvostruka: Lukin timski kolega Teo Koako stigao je na cilj drugi ispred vozača “audija” Nilsa Langefelda, sada vodećeg u generalnom plasmanu.
Nedelja na Zandvortu bila je dan za premijere: 18-godišnji Engstler do tog dana nije osvajao trke TCR Nemačka. Tinejdžer iz Vigenzbaha vodio je od starta s pol-pozicije do karirane zastave i vozio je bez greške.
“Ludnica! Posle vikenda na Nirburgringu, koji me je pomalo frustrirao jer smo imali probleme na kvalifikacijama, sada sam izašao na vrh podijuma. Osećaj je ludnica! Mogu samo da se zahvalim ekipi i svi smo presrećni. Imali smo peh i na prvom treningu na Zandvortu, posle nam je falilo nešto brzine, ali je utoliko lepše što smo posle toga osvojili trku”, kazao je Luka, koga je trijumf popeo na treće mesto u prvenstvu, uz zaostatak od 22 poena za liderom. Engstler u biografiji ima TCR Nemačka ruki naslov iz 2017. i ovogodišnju titulu u TCR Bliski Istok.
I 18-godišnji Francuz Koako je na Zandvortu postigao rezultat karijere. Prokomentarisao ga je ovako: “Prvo i drugo mesto – savršen rezultat dana za nas. Ekipa sve bolje razume “hjundai” i radi izvanredno. Naš rezultat na Zandvortu predstavlja fantastičan uspeh. Za drugo mesto treba da zahvalim svom dobrom startu i preticanju koje sam izveo posle sigurnosnog automobila.”
Treći na cilju trke 2, suvereni pobednik subotnjeg sprinta, Langefeld se popeo na vrh tabele, pobegao Pročiku na 9 bodova razlike i time je ispunio svoj plan za nastup na Zandvortu. Potpuno razumljivo, 30-godišnji Holanđanin sa šampionskim ambicijama bio je ushićen onim što je izveo na domaćem terenu: “Savršeno. To je bilo super i težak rad se isplatio. Prezadovoljan sam rezultatom, ali pre svega brzinom. Bili smo neverovatno brzi, tim je izveo neverovatan posao. Sad sam prvi u generalnom i razume se da želim da ostanem na vrhu. To je potpuno jasno!”
Engstler je imao pol-poziciju zahvaljujući inverziji prvih 10 s kvalifikacija. Startovao je dobro i odbranio vođstvo, a Koako se u istoj fazi probio sa petog do trećeg mesta. Kontakt između Langefelda i rukija Maksa Hesea izveo je na stazu sigurnosno vozilo, a na restartu je Koako prestigao dotle drugoplasiranog Pratesa i izborio mesto koje je sačuvao do kraja.
Dok je vodeći Hjundai tandem diktirao tempo, iza njih je najaktivniji bio Langefeld. Jednog za drugim, obilazio je “audije” Antija Burija i Simona Rajhera, potom “opel” Haralda Pročika, s kojim je bio bodovno poravnat. Ni Majk Halder u “hondi”, ni Luk Vankmiler u “opelu” nisu odoleli nadirućem Holanđaninu, koji je startovao deseti, a završio na najnižem stepeniku podijuma. Prodor od 10. do 3. mesta izveo je za svega 13 minuta! Nils je pred kraj napao i Koakoa, ali se francuski tinejdžer odbranio.
Od četvrtog do desetog mesta na cilj su stigli Vankmiler (istovremeno najbolji ruki), Halder, Pročik, Rajher, Buri, Benjamin Lojhter u “golfu” i Dominik Fugel u drugom “siviku” tima Honda Saksonija.
Kao apsolutno četvrti, a osvajač trke u kategoriji debitanata, Vankmiler ponovo je preuzeo vođstvo u Honda ruki čelendžu. Drugoplasirani je Hese, koji je posle početnog kontakta s Langefeldom padao u plasmanu i završio je tek na poziciji 21.
“Ovaj šampionat je kao ping-pong meč između Maksa Hesea i mene. Vođstvo u Honda ruki čelendž poretku neprestano menja vlasnika i do kraja će ostati uzbudljivo. Nisam mogao da držim tempo dva “hjundaija”, niti da zadržim Langefelda za sobom, oni su jednostavno bili prebrzi. Vozio sam svoju trku i pokušao da sačuvam gume. Rezultatom sam potpuno zadovoljan”, ispričao je Vankmiler, koji nastupa za Pročikov HP rejsing internacional.
“Najbrža devojka Nemačke”, 19-godišnja Mišel Halder nije imala blistav vikend na “toboganu među dinama”: u prvoj trci je otpala rano, posle kontakta, a u drugoj je svoju “kupru” dovezla do 12. mesta. Na Zandvortu je tek solidan bio Dominik Fugel, 22-godišnji pilot “honde”, koji je na Nirburgringu upisao pobedu i podijum. Na obali Severnog mora pripale su mu pozicije 11. i 10.
Ljubitelji TCR Nemačka neće morati dugo da čekaju na nastavak akcije: serija vozi svoju šestu i pretposlednju rundu od 7. do 9. septembra na Zahsenringu. Dve nedelje kasnije biće održano sezonsko finale na Hokenhajmringu. U preostale četiri trke moguće je osvojiti još najviše 170 poena, a glavni igrači ostaju članovi vodećeg kvarteta: Langefeld, Pročik, Engstler i Halder.