Rob Haf je jedini od dvadesetpetorice WTCR trkača koji poznaje uličnu stazu Vuhan, na kojoj se predstojećeg vikenda održava osmi takmičarski vikend Svetskog kupa turing automobila.
As iz Kembridža upoznao je Vuhan 2017, nastupajući na inauguralnoj trci Kineskog prvenstva turing automobila na ovoj stazi.
Kada gostuje u Kini, Haf se trka za tamošnju VW filijalu u lokalnom modelu “VW lamando”, a znanje sa Vuhana nesumnjivo će mu biti od koristi kada na istom mestu bude vozio “folksvagen golf” Sebastijan Leb rejsinga, iako je staza u međuvremenu doživela manje izmene.
“Nikad ne znate sa čime ćete se suočiti na uličnim stazama, ali ja sam prošle godine bio prijatno iznenađen. To je vrlo zanimljiva, brza, prilično kratka i komplikovana mala ulična staza. Klasično, uopšte nema zona za izletanje. Ima puno promena u površini asfalta, neki njegovi delovi su potpuno novi, neki su mnogo stariji i agresivniji. Mnogo je neravnina i staza je valovita, sa brzim krivinama tipičnim za ulične piste.”
Vuhan je dugačak samo 2.984 metra i ima 13 krivina, a trkanje na njemu može da bude uzbudljiv, tvrdi WTCC šampion iz 2012.
“Prošle godine sam u trci sa inverznim startom krenuo osmi, a završio sam drugi, iza timskog kolege iz Folksvagena, što znači da potencijal za preticanja postoji, ali je to, kao i na svakoj uličnoj stazi, i dalje prilično komplikovano. WTCR trke treba da budu veoma uzbudljive i predstavljaju nov izazov za sve, jer se staza mnogo razlikuje od uličnih pista na kojima smo dosad bili, poput Marakeša i Vila Reala”, tvrdi dokazani stručnjak za ulične trke i “kralj Makaua”.
Haf je podelio impresije i o gradu, dvostruko mnogoljudnijem od Ningboa, sa populacijom od 15 miliona ljudi.
“U poređenju s nekim drugim mestima koja posećujemo na WTCR kalendaru, Vuhan je prilično jedinstven grad, jer je tradicionalno kineski, a sada u centru ima i sjajnu malu stazu. Prošle godine na njoj je vožena prva trka, kada smo mi s “folksvagenom” došli u Kineski turing šampionat i lokalci su nas dočekali vrlo toplom dobrodošlicom. Znam da će se isto desiti i kada WTCR dođe tamo.”
Britanac ima lepe reči i za kinesku trkačku scenu.
“Ona se rapidno razvija. Kinezi uvode svoje trkanje u novu eru i kao uzor koriste evropski automobilski sport, poznat kao najbolji na svetu. Oni žele da i njihovo trkanje bude na istom nivou i zato su počeli da dovode inženjere i vozače iz Evrope. Rezultat je sportsko okruženje u kojem se kulture ukrštaju i postoji izražena spremnost za saradnju. Tu se brendovi fantastičnih proizvođača trkaju da bi prikazali svoje najnovije modele na jednom od najvažnijih automobilskih tržišta na svetu. Takođe, u Kini je limuzinski oblik automobila i najpopularniji, pa trkanje izgleda sjajno a automobili mnogo podsećaju na one s kojima se u Evropi trkalo u osamdesetim i devedesetim.”
Osim trkačkih dužnosti, Haf ima i druge aspekte saradnje sa kineskim ogrankom Folksvagena.
“Ja u Kini puno radim sa Folksvagenom na razvoju njihovog CTCC automobila. Takođe obučavam vozače kako da iz njega izvuku maksimum. Razvijali smo “folksvagen lamando GTS” tokom poslednje dve godine, osvojili smo proizvođačku titulu, a cilj nam je da i ove sezone postignemo isto. Iako je trkanje često najbolji način da nekome budete od koristi, ja sam nekoliko puta bio tamo samo da bih pomogao vozačima u pristupu problemima setapa i u adaptaciji automobila na vrlo specifične staze na kojima se Kineski turing šampionat trka. Za mene Kina predstavlja izuzetno mesto, u njoj sam izgradio dobre poslovne kontakte, kao i reputaciju.”