Žan-Karl Verne stavio je tačku na WTCR sezonu zabeleživši i četvrtu pobedu u 2018.
Posle Marakeša, Zandvorta i Vuhana, Francuz je pokorio i najkomplikovaniju uličnu stazu na svetu, ali mu to nije bilo dovoljno da izbori treće mesto u generalnom vozačkom poretku serije, jer zbog udesa u preostala dva sprinta nije upisao ni bod.
Verne je u Makau došao kao jedan od sedmorice pretendenata na titulu, ali su njegove realnije ambicije podrazumevale trkačke pobede i sezonsku bronzu. Uprkos maksimalnoj kompenzacionoj težini od 60 kilograma, Žan-Karl je najbržim krugom na prvom treningu pokazao da Leopard Lukoil “audi RS3 LMS” na finalnom WTCR vikendu ima tempo za najviše domete.
Verne je zablistao u subotnjoj trci 1. Startovao je četvrti i briljantno iskoristio mogućnosti “audija” na dugačkim i širokim bulevarima Makaua. Za sobom je već posle starta ostavio Estebana Gerijerija i Roba Hafa, a odlučujući i trijumfa vredan manevar izveo je protiv Ivana Milera na restartu u trećem krugu. Posle te pobede, Džej-Kej je preuzeo provizornu treću poziciju u generalnom plasmanu.
Ušavši u Q3 rundu i zabeleživši četvrto vreme na kvalifikacijama koje su diktirale startnu rešetku za nedeljne trke, Verne je imao čemu da se nada i u drugom i trećem sprintu. Međutim, u trci 2 bio je kolateralna šteta karambola koji je na prilasku krivini Lisabon inicirao Pepe Oriola.
U odlučujućoj trci 3, Džej-Kej je držao treće mesto iza Gerijerija i Hafa, ali je ovog puta presudio sam sebi. U 11. krugu, on je sam pogrešio na Lisabonu, slupao “audi” i to je bio kraj njegovih ambicija o trećem mestu u konačnom poretku šampionata. Prošlogodišnji prvak TCR Internacionalne serije mora da se zadovolji petim mestom u generalnom (246 bodova) i činjenicom da je najbolje rangirani vozač automobila iz Folksvagen grupe.
“Vikend smo počeli dobro, uprkos kompenzacionoj težini od 60 kilograma, zbog koje je “audi” bio najteži automobil na stazi. Međutim, moram da kažem da je tim obavio neverovatan posao učinivši mi ga lakim za vožnju. Nažalost, incident koji je započeo Pepe Oriola u trci 2 sprečio nas je da zauzmemo treće mesto u vozačkom šampionatu. To bi bila velika nagrada za momke u timu i partnere koji su nam omogućili da izvezemo ovu prvu sezonu. Srećan sam što sam najbolji od vozača automobila Folksvagen grupe, ali znamo da nam to nije bio cilj. Sada se fokusiramo na 2019!”, poručio je Verne.
Gordon ‘Fleš’ Šeden je u drugom Leopard Lukoil “audiju” prvi put izašao na ulice Makaua. Pobednik u Vuhanu uglavnom se usredsredio na upoznavanje staze i podešavanje automobila.
Kako je na treningu nagazio belu liniju, što mu je bio treći prekršaj u sezoni, Škot je zaradio kazneno pomeranje na startnoj rešetki trke 1, što mu je otežalo vikend koji je po svemu ionako morao da bude komplikovan vikend. Šeden se svesno žrtvovao u prvim kvalifikacijama, praveći Verneu zavetrinu, što bi izvesno učinio i bez izrečene kazne.
U petom krugu subotnjeg sprinta, trostruki BTCC šampion zabio je svoj “audi” u ogradu na krivini Policijska stanica, blokirao je stazu i izazvao prekid trke. U nedelju je u trci 2 prošao četrnaesti kraj karirane zastave, što mu je i jedini plasman u Makauu, jer je u trećoj vožnji potrajao samo jedan pun krug.
‘Flešov’ Makau rezime nije mogao da bude naročito vedar: “Makau je legendarna staza, uvek puna akcije i incidenata. Sreća nije bila na našoj strani, rizici nam se baš i nisu isplatili ovog vikenda. Ipak, radujemo se novom startu i novoj sezoni u 2019, u kojoj ćemo se ponovo boriti za uspehe.”
Šeden je u prvoj WTCR sezoni upisao 122 boda, što je u krajnjem zbiru dovoljno za 13. poziciju u vozačkom poretku.
Audi sport Leopard Lukoil ima pet pobeda u 2018. (Verne četiri, Šeden jednu), najbolji je klijentski tim kuće iz Ingolštata i u konkurenciji ekipa zauzeo je petu poziciju sa 381 osvojenim poenom.