Njukasl 500, šesnaesta i završna runda Australijskog šampionata superautomobila, biće istorijski za Tikford rejsing po barem dva osnova: bivša zvanična ekipa Forda oprostiće se od svog dugogodišnjeg vozača i bivšeg šampiona serije Marka Vinterbotoma, kao i od takmičarskog modela “ford falkon”.
“Falkon” je legenda australijskog auto-sporta i jedini model s kojim se Tikford ikada trkao, postigavši 72 pobede i 81 pol-poziciju tokom 16 sezona. Od iduće godine svi Ford timovi takmičiće se sa “mustang” superautomobilom.
‘Frosti’ Vinterbotom je 2015. osvojio titulu za Ford i ekipu koja se tada zvala Prodrajv rejsing Australija. Trenutno dvanaesti u vozačkom poretku, on će u Njukaslu pokušati da partnerstvo s timom okonča u velikom stilu.
“Vikend će sigurno biti dirljiv, ali treba da osvajamo trke, pa su mi rezultati na stazi i dalje stopostotno u centru pažnje. Na poslednjih nekoliko rundi imali smo dobar auto i ako sklopimo sve kockice, nema razloga da vikend ne završimo dobrim rezultatima. Na osnovu 2017, znam da u Njukaslu mogu da budem brz i nadam se da ću to ponovo i biti. Ovaj tim je 13 godina bio moj dom i zajedno smo imali mnogo uspeha, zato svi želimo da priča ima srećan kraj, a ja definitivno želim da svoj posao ovde završim sa peharom”, rekao je Vinterbotom.
Kao šesti u generalnom, Čaz Mostert je najbolje plasirani Tikfordov vozač. Od jula naovamo, sve trke osim jedne završavao je u prvih deset i ta serija uliva mu optimizam uoči sezonskog finala. Na cilj trke 1 u Njukaslu 2017. stigao je šesti i bio je najuspešniji među pulenima Tikforda: “Njukasl je luda staza, tehnička i izazovna, imaćemo pune ruke posla celog vikenda i nadam se da ćemo ga provesti u borbi blizu vrha. U poslednjih nekoliko rundi imamo dobar niz rezultata, momci u radionici mnogo su se trudili i nadam se da će naš “ford” #55 moćno započeti vikend i da će takav ostati do kraja.”
Kameron Voters će u subotu po podne na ulicama Njukasla voziti svoju stotu trku u šampionatu Superautomobila. Zbog toga će njegov “falkon” umesto tradicionalnog broja #6 nositi startni broj 100.
“Inspirisan sam da u Njukaslu dobro završim sezonu, a moj stoti start u Superautomobilima predstavlja kul statistički podatak. Nadam se da tom prilikom možemo da postignemo i dobar rezultat i da tako završimo s “falkonom”. Tih 100 trka prošlo je zaista brzo, a ja imam tek 24 godine, pa se nadam da mi sleduje još koja stotina. Pobeda na Sendaunu 2017. bila je nešto posebno, takođe i četvrto mesto na Bathurstu 2016. Bilo je još nekih specijalnih trka, ali ove dve su vrhunci koji se ističu.”
Trenutno šesnaesti na tabeli, Voters se na poslednjih pet trka kvalifikovao u prvih 10, što je uspon posle loše središnjice sezone. “Ovu godinu smo započeli prilično loše, praktično smo se tek nedavno zaista pronašli. Pred kraj godine imamo dobru kvalifikacionu formu, imamo niz top 10 plasmana i završavamo je u moćnom izdanju. Nadam se da to možemo da pokažemo i u Njukaslu, što bi nam pomoglo u prelasku na “mustang” iduće godine.”
Četvrti Tikfordov vozač Riči Stanavej ovog vikenda će završiti svoju debitantsku sezonu u Superautomobilima. Rezultati mu nisu bili slavni, pretposlednji je od stalnih pilota serije i pitanje njegovog angažmana u 2019. potpuno je otvoreno.
Novozelanđanin je izjavio: “Godina mi očigledno nije prošla po planu, samo se nadam da ću je završiti dobrim vikendom. Kako se kraj godine bliži, napredujemo s automobilom, ali nemamo rezultate koji bi to potkrepili. Bilo bi lepo da završimo jednim top 10 rezultatom, to bi valjalo i meni i ekipi.”
Rundu u Njukaslu, labudovu pesmu modela “ford falkon”, najavio je i direktor Tikford rejsinga Tim Edvards: “Sledi nam važan vikend, ovo su poslednje “falkonove” trke i poslednje Frostijeve trke s nama. Osvojili smo 72 trke s “falkonom”, Mark je zaslužan za dobru porciju tih pobeda. Iako osećaj jeste dirljiv, svi znamo da nas čeka posao, a to znači da upišemo još pobedu ili dve. Prešli smo veliki put ove godine da bismo se sada, pri kraju, vratili blizu vrha. Zato je važno da nastavimo da napredujemo i ovaj vikend završimo pozitivno. To nam je i cilj.”
Domaćin ovosezonskih trka 27 i 28, Njukasl je slikovita ulična staza na kojoj su Superautomobili debitovali 2017. Smatra se tehničkim izazovom za inženjere, a fizičkim za vozače i odličnom pozornicom za sezonsko finale. Krug je dugačak 2,65 kilometara i ima 12 krivina.
Akcija predstojećeg vikenda uključuje dva treninga u petak, dok se kvalifikacije i prva trka od 95 krugova (250 kilometara) voze u subotu. Za nedelju su zakazane druge kvalifikacije, top 10 superpol i još jedna trka od 95 krugova i 250 kilometara, kojom će šampionat Superautomobila 2018. biti okončan.