Na četvoročasovnoj trci IMSA Mišlen čelendža, koja se vozi u sklopu pratećeg programa Roleksa 24 na Dejtona spidveju, u TCR klasi treba da se pojave čak dve “alfa romeo đulijete”.
Osim što će trkački debitovati na Floridi 25. januara, planirano je da automobili koje je izradio Romeo Feraris izvezu i celu Mišlen čelendž sezonu od dvanaest rundi.
Njihovo učešće omogućuje zajednička operacija timova KMW motorsports i TMR inženjering, iza kojih stoje višedecenijski poslovni partneri Luis Milon i Kevin Viler, koji se različitim trkama u SAD bave od 1994. godine.
“Ovo je prva godina kako smo preuzeli kontrolu nad svim aspektima. Ljudi nas možda ne poznaju najbolje, ali to će se sada verovatno promenitij, jer smo za učešće u seriji odabrali najneobičniji auto, “alfa romeo”, ispričao je Milon, koji se u inženjerskoj karijeri najduže bavio Audi automobilima.
Kako su se Ferarisove “alfe” uopšte pojavile kao opcija za Dejtonu i IMSA Mišlen čelendž?
“Ovde u Americi su već bile dve “đulijete”, znam njihovog vlasnika. Stajale su neiskorišćene jer nije uspeo da nađe nikoga ko bi ih unajmio. A ja sam imao sam grupu vozača spremnu za akciju. Dovezli smo automobile u radionicu, spremili smo ih, izvezli smo s njima nekoliko test dana i uporedili smo podatke s onim koje imamo od “audija”. I, delovalo je dobro, sve je ukazivalo na to da će ti automobili biti veoma konkurentni. Onda smo se rukovali, sklopili dogovor i sastavili celu ovu kombinaciju.”
Obe “đulijete” bile su na Dejtona spidveju tokom trodnevnog testa Rika pre Roleksa 24, a krugove su vozili Roj Blok i Tim Luis Mlađi. Vozačka postava za drugi automobil tek treba da bude objavljena.
Na generalnoj probi piloti “alfe” su se u početku mučili da drže tempo najboljih u TCR klasi – “audija” i “honde” – da bi do kraja sesije svoj zaostatak za najbržima spustili na oko 1,3 sekunde.
Milonov najjači utisak ipak je saradnja uspostavljena sa italijanskim tjunerom: “Neverovatna je podrška koju smo dobili od Romeo Ferarisa, osećam se kao da smo potpuno fabrički tim. Poslali su ljude ovamo i sjajno su reagovali obezbedivši nam sve potrebne delove. Kada se sve stabilizuje, siguran sam da nam neće biti potrebno da dolaze na svaku trku. Zasad sam vrlo zadovoljan odlukom koju smo doneli.”
KMW/TMR operacija izvodi svoje prve korake, to je nov tim sa novim automobilom i vozačima prvi put pod istim krovom. Imajući to na umu, a govoreći o tome šta očekuje od IMSA sezone 2019, Milon je otkrio i neke elemente sopstvene takmičarske filozofije.
“Uvek me je zabavljalo da radim sa “bronzanim” pilotima koji žele da postanu profesionalci i da vidim šta se s njima može izvesti. Inače, mnogo je bolje da počnete sa inferiornim i jeftinijim automobilom, a da potom pređete na one superiornije. Manje košta opravka eventualnih oštećenja.”
“Cilj mi je da budemo konkurentni u svakoj trci i voleo bih da budemo kandidati za najviše pozicije. Sigurno, bilo bi fantastično da istovarimo kamion i izađemo na pistu znajući da se borimo za vrh, ali za to su potrebni vreme i strpljenje.”
“Zasad ću biti presrećan ako budemo završavali svaku trku i prevezli puno krugova. Ne očekujem da ćemo osvojiti titulu, to nam u ovom trenutku nije cilj. Ali, zato želimo da dostojno i profesionalno predstavljamo brend. Mnogo smo potrošili stvarajući ovaj tim, ali to automobil neće učiniti bržim. Međutim, znamo da nas svi drže na oku, jer se naš auto razlikuje od ostalih. Zato želimo da stignemo što je dalje moguće.”