Dominantan u kvalifikacijama, u trkama ne toliko ubedljiv, Rob Haf je uknjižio pol-poziciju i jedan podijum na svom prvom nastupu na Sepangu, prilikom jednokratnog gostovanja na otvaranju sezone TCR Malezija.
Automobilista iz Kembridža je na pisti kraj Kuala Lumpura vozio “folksvagen golf” Timvork motorsporta, ekipe s kojom sarađuje godinama, ali za koju se do ovog vikenda nikada nije trkao
Haf je na subotnjim kvalifikacijama pokazao zavidnu brzinu i jedini je izvezao krug za manje od 2 minuta i 16 sekundi. U Q1 rundi bio je čak sekund brži od prvog pratioca Luke Engstlera u “hjundaiju”, dok je u Q2 fazi osvojio pol-poziciju sa 3 desetinke prednosti u odnosu na nemačkog tinejdžera.
Međutim, u prvom nedeljnom sprintu, Haf je izgubio startni duel sa Engstlerom, s njim je vodio bitku koja je kulminirala paralelnom vožnjom u devetom krugu, ali taj atak nije doneo preokret. Engstler se održao i osvojio trku 1,8 sekundi ispred Hafa.
U drugom, kišnom sprintu, od čijih su jedanaest krugova tri početna izvezena iza sigurnosnog vozila, Englez je sa inverznog starta sa sedme pozicije napredovao do petog mesta. Njegov progres je tu zaustavljen, a ta pozicija bila je i konačna jer se “golf” nije idealno ponašao na vlažnoj pisti.
Iako pol-poziciju nije pretvorio u pobedu, Haf je vikend ocenio kao sjajan, a zatim je objasnio zašto na Sepangu nije stigao do najvišeg stepenika podijuma.
“Svakako, ja sam morao i da učim, jer se ovde nikada nisam trkao, a Luka jeste”, kazao je WTCC šampion iz 2012.
“Auto je bio izvanredan. Sačuvali smo nove gune za kvalifikacije, pa sam znao da ćemo imati brzinu. Dovezao sam auto do pol-pozicije i bio sekund brži od svih u Q1, to je bio izvanredan kraj vrlo dugačke subote, jer smo se kvalifikovali u osam sati i uveče.”
U nedelju su, kaže Haf, presudila dva faktora: dodatna težina u “golfu” i neiskustvo ekipe po monsunskoj kiši.
“Naš trkački dan nije ispao tako savršen. Balans performansi se nije menjao od prošle godine, a pošto sam vozio samo ovu trku, imali smo 20 kilograma više. Otuda nije bilo iznenađenje kad me je “hjundai prošao. Na ovoj stazi se teško pretiče, ali sam izveo dobar pokušaj. U jednom trenutku je nos mog automobila bio malo ispred Lukinog, ali bilo je važno da stignem na cilj i da ne rizikujem da mi se dogodi udes.”
Drugi sprint kasnio je zbog poplavne kiše koja se sručila na Sepang.
“Takvo vreme nisam video još od Kine, pre neke dve godine”, nastavio je Haf. “Bila je prava odluka da se start trke odloži. Na našu žalost, automobil baš i nije imao tempo. Naravno, ranije nismo vozili po kiši, pa smo se kockali sa setapom i zamalo smo promašili. Zato smo morali da se zadovoljimo petim mestom.”
Na kraju, Haf je otkrio da je njegovo gostovanje u Kuala Lumpuru izvedeno sa još jednom pogodnošću na umu: trkač iz Kembridža ovom prilikom je upoznao stazu na kojoj će se kao WTCR pilot ponovo takmičiti krajem godine.
“Sve u svemu, dobar vikend i zabavno trkanje za Timvork motorsport. Jedva čekam da se u decembru vratim na Sepang, gde će biti održano sezonsko finale Svetskog kupa turing automobila.”
Za razliku od Hafa, kome je januarski izlet na Sepangu bio i jedini planirani nastup u TCR Malezija, Timvork će ovu kampanju nastaviti i za nju intenzvno traži vozača koji bi već idućeg vikenda, na istom mestu, vozio drugi takmičarski vikend serije.
Za finalnu, treću rundu šampionata, planiranu za februar, kokpit Timvork “golfa” već je rezervisan, a ime pilota još nije objavljeno.