Utisak je da se Esteban Gerijeri u Minih motorsportu, Hondi i u Svetskom kupu turing automobila oseća kao riba u vodi.
Argentinac je u prilici da nastavi tamo gde je stao 2018, kada je trijumfovao na poslednjoj trci u Makauu. Nije menjao tim i proizvođača za kog nastupa, a za timskog kolegu dobio je zemljaka i prijatelja Nestora Đirolamija. Sve to izgleda kao dobro polazište za vrhunske rezultate u sezoni koja stiže.
Iako se nalazio u vrhu plasmana na zajedničkom testu u Barseloni, trkač iz Buenos Ajresa nije pridavao nikakav značaj postignutim vremenima.
“Vremena krugova ne znače ništa. Niko ne zna šta su drugi radili. Istina će biti kvalifikaciona subota u Marakešu. Čak me i nije briga što sam u sredu bio prvi, neko je morao da bude na vrhu, s bilo kojim vremenom kruga.”
“Zadovoljan sam kako smo se poboljšavali radeći u predsezoni. Mnogo više smo se bavili detaljima, jer prošle godine u predsezoni nismo ništa znali o novom automobilu, otkrivali smo ga počevši od nule, isprobavali smo različita podešavanja, a tokom godine nismo uopšte testirali. U ovoj predsezoni smo znali mnogo o prošloj godini.”
“Kad sezona počne, vrlo je teško izvoditi velike promene tokom trkačkih vikenda, jer ne želite da protraćite trening na nešto za šta ne znate hoće li funkcionisati. Tokom godine radite fina podešavanja. Ovu predsezonu smo iskoristili da pređemo na sledeći nivo. Osećam da sam prešao na sledeći nivo s poznavanjem i razumevanjem automobila. Za mene je to plus, mogu mnogo jasnije da shvatim šta mi auto poručuje i mogu momcima da prosledim mnogo jasnije informacije o pravcu koji treba zauzeti i onome što funkcioniše.”
“Vozili smo mnogo veoma korisnih vezanih testova. To znači da izađete iz boksa, vozite, vratite se, promenite setap i ponovo odete na stazu, da potvrdite zaključke. To je trošak vremena i kilometraže guma, ali je veoma korisno
U testiranjima uoči 2019. postoji značajan kvalitativni pomak nabolje.
“I prošle godine smo prilično testirali, ali je sada glavno što smo vozili na tri staze na kojima ćemo se i trkati. To su Zandvort, Mađarska i Slovačka i na sve tri sam osetio poboljšanje u povratnim informacijama automobila. Vrlo se jasno sećam šta smo radili na kojoj stazi prošle godine, i u osećaju, i u ponašanju automobila. Kad je osećaj dobar, onda znam i mogu da budem siguran da smo blizu 100%, bez obzira na BoP. Na nekim trkama ćete naravno biti bolji i na vrhu, a na drugim verovatno manje konkurentni zbog težine, ali to je deo strategije šampionata.”
Esteban je mnogo vozio u Evropi, ali prvi put je s Argentincem u timu. Ta mu se situacija dopada.
“Ako i postoji promena, to je promena nabolje. Kad se krajem prošle godine pojavila šansa da se Nestor vrati u ovaj šampionat, pogurao sam da se to i ostvari. Idealan scenario bio bi ovaj koji sada imamo, da budemo kod istog proizvođača – Honde – i u istom timu. On i ja vrlo dobro funkcionišemo jer smo prijatelji, jasno komuniciramo, u analizi obojica mnogo ulazimo u detalje i to samo može da bude korisno. Naravno da smo obojica žestoki takmičari, ali razumemo situaciju u kojoj smo. Radimo za proizvođača, timske smo kolege, imamo isti cilj. Pokušavamo da učinimo najbolje za tim, a ne da se međusobno borimo. Naravno da ćemo se na stazi trkati, ali ćemo probati da vozimo što je čistije moguće, a ne da ludostima ugrožavamo rezultate jedan drugom. Mada, to može da se desi, pogotovu na startu može da dođe do sudara iz nekog spoljnog razloga. Ali, nećemo oštetiti jedan drugog zato što bi jednom od nas proradili ego i želja da bude bolji od onog drugog. To nije slučaj, vrlo je jasno šta želimo da postignemo i kako to da postignemo. Nadam se da će to ići kako smo planirali. Naravno, ne potcenjujem konkurenciju, svi imaju plan. Svi mogu da igraju timsku igru sa četiri automobila, biće mnogo timskih igara, ali mislim da smo jaki da se trkamo za vrhunske pozicije i nadam se da ne grešim.”
Od promena u personalu ekipe, Gerijeri pominje sledeće.
“Šef Rene Minih je ove godine 100% uključen i to je veoma dobro. On ima strast prema auto-sportu, zato u ovo ulaže toliko vremena i novca. Prošle godine je više bio na relikros strani, sada je potpuno posvećen WTCR-u . Ostavio je svoje WRX obaveze da bi radio s nama. Mislim da ima vrlo jasno gledište o tome kako u ovome da pobedi. To mnogo cenim i veoma mi je drago, on vrlo kompetentno analizira celu sliku. Uspešan je biznismen i mora da je uspešan u upravljanju ljudima i situacijama, što je plus. Imam drugog, novog i vrlo dobrog inženjera, prošle godine je radio s Erlaherom, a još jedan inženjer, Španac, došao je iz Seata, on radi s Nestorom. Mi u timu govorimo engleski, a Nestor još usavršava engleski, pa će, kada ima potrebe da govori španski, imati inženjera da mu pomogne. Mislim da je to dosta harmoničan tim u ovom trenutku.
Argentinac je u više slučajeva u 2018. prosipao vredne bodove, ali je godinu ipak završio kao treći u generalnom. Želeli smo da čujemo koje je lekcije naučio.
“Naučio sam mnogo. Ispisao sam dugačak spisak i podelio sam ga s timom i Hondom. Ne mogu da govorim o tehnici, već samo s ličnog aspekta. Počeli smo sezonu loše, tehničkim problemom u Marakešu i nismo osvojili poene koje je trebalo da osvojimo. Ja sam prerano startovao u Mađarskoj, što me je koštalo novih bodova. Posle dve trke već sam bio daleko od vodećih. Ja sam agresivan vozač, tako se trkam, pokušavao sam da nadoknadim zaostatak i ponekad je ta agresivnost ispadala loše po mene. Bio sam nestalan. Dobar start je ključ. Ove godine postoji i promena u poenima u šampionatu, sada se poeni dodeljuju ne samo za prvih 10, već za prvih 15. Neće najbrži vozač osvojiti najviše. Važna je stalnost i da pokušavate da uvek završavate u poenima, čak i ako niste najbrži. Naravno, ja neću promeniti vozački stil, i dalje sam Esteban, biću agresivan kad treba i probaću da budem brz, ali bodovi su ključna stvar. Manje ponekad ume da bude više. Dešava se da završite trku iza nekog od koga znate da ste bili brži.”
“Bilo je još propusta i kad se sve te male stvari saberu, bilo bi lakše da nisam grešio, ali to je deo trkanja. I drugi vozači su gubili poene praveći gluposti, ili zbog drugih problema. Ne osvrćem se na to, samo kažem da male greške i detalji mogu da se na kraju pokažu velikim. U žaru borbe, važno je da komunicirate dobro s timom i da ostanete čistog uma. Sve to mora vrlo dobro da teče. U ovom šampionatu je sve ograničeno, imate i kompenzacionu težinu da se njome igrate i morate da sledite plan što je bolje moguće. Čak i ako nije savršen, treba da ga ispratite tokom vikenda i da izvučete maksimum.”
Gerijeri je spreman da sarađuje sa svim ostalim vozačima “hondi”, ali će bar početak sezone proteći i u znaku njihovog suparništva.
“Ako treba da sarađujem s Nestorom, Monteirom i Tašijem, to ću i učiniti. Naravno, ne sada, ne na početku šampionata. Igrati timsku igru znači i da nećete kočiti prekasno u duelu s timskim kolegom ili drugom “hondom” kad vam to zaista ne treba. Možda to možete s drugim brendom, ali sa “hondom” to nema smisla raditi. To važi za početak, a tokom sredine ili završetka sezone, moramo da igramo svi zajedno, da osvojimo maksimum poena, da ne oduzimamo poene jedni drugima. Svaki bod ove godine značiće mnogo više nego prošle.”
Kao vlasnik sezonske bronze iz 2018, najviše zahvaljujući ubedljivoj završnici, Argentinac očekuje da 2019. može da postigne i više.
“Rekao bih da mogu. Na papiru koji napišete na početku godine, stoji da je cilj da budete šampion, to je jedan od mojih snova. Onda taj papir sklonite i počnete da radite. Postoje i mnogi kratkoročni ciljevi i ako u njima uspete, to je mnogo važnije, jer ako tu ne uspete, nećete ostvariti ni onaj glavni veliki cilj. Krajnji cilj je da donesemo titulu Hondi, i naravno da ja postanem vozački šampion. Treba vam mnogo pozitivnih malih stvari da to postignete.”
Novi sistem bodovanja značajno će promeniti pristup šampionatu i trkačkom vikendu.
“Petnaestorica osvajaju bodove, i razlike između kvota bodova su manje. Sad i trka sa inverznim startom donosi 25 bodova, isto koliko i ona u kojoj s pol-pozicije kreće najbrži. Osvajač pol-pozicije ima i 5 dodatnih bodova, ali on mnogo više rizikuje u trci 2 s inverznim startom, veće su mu šanse da se slupa ili da učestvuje u incidentu. I to može da ga upropasti za trku 3, jer je vreme za opravke uvek kratko. To je nefer prema brzim vozačima, organizatori su mi rekli da je tako zbog TV prava i predstave. Postoji šansa da nećete osvojiti najviše bodova tokom vikenda čak i ako ste najbrži. To zvuči prilično čudno, ali se u ovoj kategoriji često dešava.”
“Takođe, na startnoj rešetki morate da pogledate oko sebe i da analizirate konkurente, kakva im je situacija u šampionatu. Stalnost je ključ, a ona se teško programira. Svakako će više od 5 vozača doći na poslednju trku kao borci za titulu. Moja je želja i cilj da na poslednju trku stignem malo bolje plasiran i s boljim šansama nego 2018. Tada sam uoči Makaua bio sedmi ili osmi, imao sam malo šansi za titulu i na kraju se nije desila.”
Ove godine najbrži u Q2 rundi kvalifikacija nije obavezan da u Q3 startuje poslednji, već može da bira kada će voziti svoj odlučujući krug.
“Mislim da je to dobro. Vozili smo simulacije kvalifikacija, isprobavali smo različite vremenske pauze između sesija i gledali kako će to ispasti. Predugačka pauza može da ohladi zadnje gume, a sve zavisi i od vremena. Možda nekad želite da izađete poslednji jer se staza suši tokom sesije. Mislim da je to pozitivno i pravičnije prema čoveku koji je bio najbrži u Q2.”
Esteban je u međusezoni izveo neslanu šalu s Đirolamijem, kada mu je rekao da nije primljen u Hondu.
“Bilo je zabavno. Svakog dana od decembra, kad je počeo proces njegovog ulaska u Hondu, zvao me je i pitao da li ima nekih novosti, jer su ljudi iz Honde prvo informisali mene. Kada mi je rečeno da mogu da mu prenesem da je ušao u tim, morao sam da ga nateram da malo pati i prvo sam mu ispričao da od svega nema ništa, a tek sam kasnije priznao da je u pitanju šala.”
Svi pamte koliko je Gerijeriju značila pobeda u Makauu. Tada je bio na sedmom nebu, ali mu je danas ipak draže što će finale 2019. biti voženo na Sepangu, koji nije lutrija.
“Sepang je vrlo dobra staza za završetak šampionata. Makau je sjajan za vožnju i najlepša je staza za pobedu. Kad sam 2007. prvi put bio tamo u jednosedima, nikada nisam osetio toliko snažnu potrebu za koncentracijom kao u kvalifikacionom Makau krugu. Za mene je to drugi svet. Posle 2007, uvek sam želeo da se vratim i da tamo dominiram. Vratio sam se 2017. sa mnogo boljim mogućnostima da se fokusiram i da izazovem Makau. Uspostavio sam vezu sa stazom i bio sam brz tog vikenda, ali je to bio jedan od najvećih izazova s kojima sam se ikada susreo. Trebalo je da pobedim stazu, da zaista dođem do limita. I kada sam prošle godine pobedio, kazao sam – OK, sad sam pokorio Makau.”
Esteban je fabrički vozač Honde, pa mu u program ulaze i takmičarske obaveze van WTCR.
“Verovatno u GT3. Trka na Laguna seki mogla je da bude deo mog program, ali smo s Hondom odlučili da budemo ovde, u Barseloni, jer je ovo deo promocije šampionata. I drago mi je što sam ovde, zahvalan sam ovom šampionatu, bio on WTCC ili WTCR, jer me je vratio na evropsku scenu. Iako je trkanje u mojoj krvi i voleo bih da se trkam na Laguni, ovaj trenutak je takođe lep. Iduće tri runde Interkontinental GT čelendža možda su moja šansa, moraću da pričam s Hondom. Ali, moj glavni prioritet je WTCR, šampionat je dovoljno težak. Međutim, ugovor predviđa i GT3 i druge trke.”