Šampion Superautomobila Skot Meklohlin nastavio je sa impresivnim izdanjima u 2019: on je danas svoj DJR Penske “ford mustang” dovezao do trijumfa na prvoj, 120-kilometarskoj trci sedme runde šampionata u Darvinu i zabeležio je jedanaestu pobedu u sezoni.
Novozelanđanin je na Hiden veli trkalištu najpre dominantno osvojio desetu pol-poziciju u godini, izvezavši najbrže krugove i u Q2 i u Q3 fazi kvalifikacija. Bila je to ukupno 600 pol-pozicija za tim Penske u svim kategorijama u kojima ova slavna ekipa učestvuje.
Mesto pored Meklohlina u prvom redu obezbedio je Dejvid Rejnolds u Erebus “holdenu”. Vil Dejvison je dovezeo Tikfordov “mustang” do četvrtog mesta, a drugi Erebusov vozač Anton de Paskvale bio je četvrti.
Treći red okupirao je Tikfordov dvojac Kam Voters – Čez Mostert, dok je
sedmostruki šampion Džejmi Vinkap imao osmo vreme u kvalifikacijama.
Njegov Red bul Holden timski kolega Šej van Gisbergen nije dobacio bolje od 12. startne pozicije za prvi sprint vikenda.
U trci je Meklohlin imao srazmerno lak posao i kontrolisao je zbivanja. Start mu nije bio idealan, ali je ostao na prvom mestu, jer se iza njegovih leđa vodio tromeč, a pratioci su se poređali u poretku Dejvison – Rejnolds – De Paskvale.
U prvom krugu je bilo više kontakata i sudara, pa je sigurnosno vozilo na stazi provelo narednih sedam krugova da bi smirilo strasti i da bi pomoglo redarima da pokupe polupani “komodor” Tima Slejda.
Na restartu je Meklohlin umakao konkurentima, koji su ostali u grupi. Brljotine u boksu skupo su koštale Dejvisona. On i Rejnolds otišli su u boks u istom, 19. krugu, a na izlasku je Dejvisonov “ford” pušten prerano i udario je u vrata Rejnoldsovog “komodora”.
Pilot Tikford “mustanga” kažnjen je sa 15 sekundi, a Rejnoldsa je prošao i Mostert, koji je svoj servis obavio četiri kruga ranije.
Ostvarivši vođstvo veće od 5 sekundi, Meklohlin je otišao u boks u 20. krugu. U nastavku mu je preostalo samo da se doveze do karirane zastave, što je i učinio s prednošću od čak 6,8 sekundi.
Mostert je stigao do drugog mesta, samo sekund ispred Rejnoldsa. Dobar dan za Tikford dopunio je četvrtoplasirani Voters, koji je odoleo kasnim Vinkapovim napadima.
Vinkap je odabrao strategiju potpuno suprotnu Mostertovoj – odlučio se na kasno zaustavljanje u boksu i na servis je otišao tek u 28. krugu.
Šesto mesto pripalo je Liju Holdsvortu u trećem Tikford “mustangu”, sedmi je završio Meklohlinov kolega Fabijan Kultard, osmi je na cilj stigao Van Gisbergen.
Dve poslednje top 10 pozicije osigurao je tandem Vokinšo Andreti junajteda, Džejms Kortni – Skot Paj.
Meklohlin je današnju pobedu posvetio preminulom ocu svog trkačkog inženjera i dodao je: “Jutrošnja pol-pozicija bila je šestota za Penske, ponosan sam što pripadam toj organizaciji. Takvi jubileji su nešto posebno i nadam se da tako možemo da nastavimo sutra.”
Drugoplasirani Mostert je komentarisao: “Dve ili tri godine nismo mogli da primenjujemo agresivnu strategiju i više smo trošili gume od pojedinih rivala. Međutim, dobar je svaki dan kada vam strategija donese trofej i zato čestitam ekipi – pehar je plod timskog rada. Na kraju sam pokušao da sačuvam gume, što je bilo teško pri tako visokoj temperaturi. U završnici sam gledao u retrovizore, Rejnolds mi se približavao na svežijim gumama, imao sam sreće što je Meklohlin daleko odmakao, pa sam i ja imao čistu stazu pred sobom. Drugo mesto je najviše što smo danas mogli.”
Posle 15 trka Meklohlin u šampionatu vodi sa 1796 poena, slede Kultard sa 1498 i novi trećeplasirani Rejnolds sa 1349 poena.
Sutra se u Darvinu vozi druga trka vikenda, dugačka 200 kilometara.