Tijago Monteiro je poslednju pobedu u bilo kom takmičenju zabeležio još maja 2017. na Hungaroringu, kada je vozio WTCC u fabričkoj “hondi sivik” TC1 specifikacije.
U septembru te godine on je doživeo stravičan, umalo fatalan udes na privatnom testu Honde u Barseloni i bili su mu potrebni meseci da se oporavi, a potom i postepeno izgradi put do povratka u takmičarski svet.
Ove sezone, Portugalac se trka u punom angažmanu u Svetskom turing kupu, ali je posle pauze duže od dve godine slast pobede iskusio u trci izdržljivosti, na 24 sata Nirburgringa, koju je vozio odmah posle WTCR sprint obaveza u Nemačkoj.
Tijago je na maratonu u Ajfelima nastupio u “hondi sivik tajp R TCR” opremljenoj po endurans standardima. Bila je to jedina “honda” u TCR klasi, koja je brojala ukupno četiri automobila.
“Sivik” je servisirao Fugel sport, uz saradnju Kastrola, nemačke Honda filijale i ljudi iz JAS motorsporta.
Četvoročlana posada u kojoj su uz Monteira bili i Dominik Fugel, Markus Estrajh i Sedrik Toc ostvarila je pobedu u klasi, s dva kruga prednosti u odnosu na prve pratioce iz Hjundaija i zabeležila je prvi veliki trijumf za “sivik tajp R TCR” na jednom endurans takmičenju.
“Honda” nije bila brža od para “hjundaija”, što pokazuju i vremena najbržih krugova, a i na kvalifikacijama stečena treća startna pozicija u klasi. Međutim, ona je bila solidnija i pouzdanija, iako ne sasvim pošteđena tehničkih nevolja.
“Sivik” je preuzeo vođstvo posle petog sata trke, do polovine distance je stvorio prednost od tri kruga na 25,378 kilometara dugačkoj stazi, a zatim su se javili gremlini. Problem sa strujom je tokom noći odneo 25 minuta posadi #172, koja je pala na treću poziciju, uz zaostatak od dva kruga.
S druge strane, oba “hjundaija” imala su još više problema i saplitanja, pa se “honda” vratila u vođstvo četiri sata pre karirane zastave, a čak ni neplanirana i preventivna promena kočnih diskova – danak prohtevima superkomplikovane staze – nije je sprečila da pobedi., iako je u finišu bilo nervoze.
Sasvim prikladno, poslednju smenu 24-časovne trke izvezao je upravo Monteiro i trijumfalno prošao kroz cilj u prvom zvaničnom nastupu Honde na ovoj trci posle tačno deset godina.
“Toliko sam srećan zbog ove pobede u klasi”, kazao je Monteiro. “Nirburgring 24H je svetski poznata trka izdržljivosti, a ja sam ovog vikenda definitivno osetio taj endurans element, jer sam uz nju izvezao i tri WTCR trke, što je bilo fizički naporno. Ušli smo u ritam, popeli se na vrh, imali smo probleme koji su nas koštali vremena u boksu, ali je ekipa sjajno radila da ih reši i vrati nas na stazu.”
“Hvala JAS motorsportu, Kastrolu i Hondi Nemačka što su podržali ovaj projekat i što su me uključili, hvala i Fugel sportu na fantastičnom poslu i u pripremnim VLN trkama i ovog vikenda. U ekipi je sve vreme vladala fantastična atmosfera, a svi moji suvozači i svaki član tima ispunio je svoju ulogu.”