Bodovni zaostatak Hondinog pretendenta na WTCR titulu Estebana Gerijerija povećan je tokom kvalifikacionog dana na Sepangu, ali on i dalje ostaje u borbi za šampionski tron.
Treninzi nisu obećavali ništa posebno dobro, Esteban ih je završavao na pozicijama 15 i 12 i Minih motorsport je morao ozbiljno da se potrudi da stvar preokrene i da podešavanja “honde sivik” usaglasi sa onim što je argentinskom pilotu bilo potrebno.
Taj trud dao je kakav-takav rezultat u kvalifikacijama za trku 1, koje je Gerijeri okončao kao deseti. Da “sivik” može više istom prilikom je dokazao njegov timski kolega Nestor Đirolami, koji je na toj sesiji zabeležio treće vreme. Razlika između dvojice Argentinaca iznosila je manje od četiri desetinke.
Posle dodatnog rada na setapu, Esteban je na večernjim kvalifikacijama, po blažoj temperaturi, prošao mnogo bolje. Dovezao je “hondu” u najbržih 5, a u Q3 rundi bio je sporiji samo od u petak nesavladivog Norberta Mihelisa i njegovog “hjundaija”.
Gerijeri će u trku 2 ući s devetog mesta, a u trećem sprintu startovaće iz prvog reda. Posle kvalifikacija, on ima 15 poena manje od Mihelisa, ali je za raspodelu u nedelju ostalo još 75.
Trkač iz Buenos Ajresa veruje da je u petak dao maksimum i čak ga ni ishod prvih kvalifikacija nije deprimirao.
“S mog aspekta, nije bilo frustracije”, kazao je Gerijeri. “Prve kvalifkacije nisu bile sjajne. Ušao sam u prvih deset, to nisu najbolje kvalifikacije u mom životu, ali bilo je stvari koje je trebalo da poboljšamo, to smo i pokušali. Usredsredio sam se na ono što smo mogli da izvedemo da bismo se poboljšali, a onda smo prešli na večernje kvalifikacije. Auto je bio vrlo dobar i stabilan na zadnjem kraju. Krenuo sam u napad, izvukao sam veoma visoke performanse i bio sam zadovoljan. Stalno smo bili u prvih pet, u Q1, u Q2 i u Q3.”
“Želeo da uđem u prvih pet da bih se borio, verovatno ne za pol-poziciju, jer smo videli da je Norbi bio veoma brz, već za drugo mesto. To mi je bio cilj, video sam da imamo taj potencijal i – uspeli smo, dakle cilj je u drugim kvalifikacijama ostvaren. Veoma sam zadovoljan radom ekipe, radili smo metodično, kao grupa, sve detalje smo izveli kako treba, izvukli smo sve što smo mogli i ponosan sam na momke. U nedelju ćemo se boriti.”
Esteban nije izgubio nadu da ipak može da preokrene stanje u prvenstvu i u nedelju on bude taj koji se raduje. Možda uz malu intervenciju s neba…
“Sve je još sasvim otvoreno, jer ja startujem pored Mihelisa i u drugoj i u trećoj trci. Ne stojim tako dobro za trku 1, ali trke nisu gotove do karirane zastave. Videćemo, a videćemo i vreme, jer izgleda da će u nedelju biti kiše. Ona bi mogla ovu borbu da preokrene naglavce, dakle, moglo bi da bude uzbudljivo!”, poručio je Gerijeri.
Đirolami je, za razliku od timskog kolege, bolji tempo pokazao na dnevnoj kvalifikacionoj sesiji. Pošto će on na parcijalno inverznoj rešetki za trku 2 zauzeti drugo mesto, Minih motorsport će na svakom od tri starta u nedelju imati po jedan auto u top 3 poretku.
“Dobar kvalifikacioni dan za mene, a pogotovu za tim”, ocenio je Bebu. “Startujem treći u otvarajućoj trci, a drugi na inverznoj rešetki. Krenuću deveti u poslednjoj trci, to nije tako dobro, ali mislim da s tih pozicija imam dobru šansu da u nedelju osvojim neku trku. U svakom slučaju, pokušaću da osvojim svaki raspoloživi bod zbog timskog šampionata i da pomognem Estebanu u pokušaju da osvoji vozački naslov. On je i te kako još u igri, pa moramo da učinimo sve kako bismo mu pomogli.”
U Minih motorsportu su obećali da će do nedelje prostudirati sve raspoložive podatke kako bi svojim vozačima obezbedili najbolje moguće pripremljene automobile i ubeđeni su da, uz malo sreće, još imaju šta da kažu i u vozačkoj i u ekipnoj konkurenciji.
U ovoj potonjoj, postava iz Friderzdorfa ima zaostatak od 81 boda, dok je na trkama moguće osvojiti još najviše 135. Za pilote Minihovih “hondi” od značaja je i što suparnici s “lynk&co03” automobilima imaju lošije startne pozicije u sva tri sprinta vikenda.