Hjundaijev as Norbert Mihelis izvezao je perfektan petak na Sepangu.
Najbrži i na prvim i na drugim kvalifikacijama, on je osvojio dve pol-pozicije, uknjižio maksimalnih 10 bonus bodova i kao WTCR lider povećao je prednost nad prvim pratiocem Estebanom Gerijerijem sa 9 na 15 bodova.
Mađar je bio prvi ili drugi u svim u petak voženim sesijama: najbrži na prvom treningu, u prvim kvalifikacijama i u Q2 i Q3 rundama drugih kvalifikacija, a samo je na drugom treningu i u Q1 rundi morao da ustupi čelo poretka timskom kolegi Nikiju Katsburgu.
“To je bio savršen dan”, komentarisao je Mihelis. “Posle treninga smo osećali da je potrebno da poboljšamo automobil. Poredak je i tada izgledao prilično dobro, ali osećaj u kokpitu nije bio posebno dobar. Izveli smo male promene na setapu, to mi je ulilo mnogo samopouzdanja. Zato mislim da je ta doza sampouzdanja bila ključni trenutak, jer se na ovoj stazi tako lako greši.”
“Uspeo sam da, posebno u Q2 i Q3, izvezem dva vrlo dobra kruga, da nijednom ne pogrešim. U Q3 nisam imao još puno u rezervi, dao sam sve od sebe i dva puta umalo da udarim u graničnike od guma. Međutim, na kraju sam uspeo da izgradim pravi ritam. Isto važi i za moj drugi brzi krug u prvim kvalifikacijama i to je bio ključ za moje dve današnje pol-pozicije. Bio sam zadovoljan i automobilom i svojim izdanjem, ti krugovi u prvim kvalifikacijama spadaju u najbolje koje sam u karijeri izvezao. Počeo sam sa agresivnom strategijom, ali sve u okviru predviđenih limita.”
“Naravno, mnogo zahvaljujem ekipi – meni pripada slava, ali nešto vremena sam stekao i zahvaljujući zavetrini. Podrška koju dobijam iz Mađarske preko društvenih mreža je neverovatna, zato hvala i navijačima. Međutim, ne želim da se previše uzbuđujem: danas je bilo savršeno i osvojili smo vitalnih 10 bodova, ali je na stolu još 75 poena i ništa ne možete uzeti zdravo za gotovo. Naravno, danas ću biti srećan, mogu i da se osmehnem, ali od subote ujutru sto posto ću se koncentrisati na tri nedeljne trke.”
Norbijeve Hjundai kolege Gabrijele Tarkvini i Niki Katsburg takođe su ušle u Q3 rundu, ali su zabeležile tek peto, odnosno četvrto vreme, uz poveliki vremenski zaostatak. Otud se Holanđanin i Italijan neće naći neposredno iza Mihelisa na startu trke 3 i neće moći da ga brane od Gerijerijeve “honde”, ali mađarskog pilota to ne brine.
“Trudili su se žestoko, to sam mogao da vidim. Međutim, mislim da su i Gabrijele i Niki verovatno napravili manje greške, takve stvari se dešavaju. O tome i nema šta mnogo da se kaže – kratko sam popričao s njima, naravno da sam video da su razočarani, ali nije kraj sveta. Zadovoljan sam ukupnim timskim performansama jer je cilj ekipe bio da smesti sva četiri automobila u prvih deset, što smo na kraju i uspeli. Teško je nadati se bilo čemu većem od toga.”
Mađarski pilot se pokazao najbržim i na prvim kvalifikacijama, voženim u popodnevnim satima, kao i na drugim, večernjim. U nedelju je i trkačka satnica slična, prvi sprint je popodnevni, drugi kreće predveče, a treći se održava pod veštačkim osvetljenjem.
Različite temperature u različito doba dana i te kako se odražavaju na ponašanje automobila, istakao je Norbi: “Ovde nije lako. Vrućina je i gume se izuzetno jako troše. Ove večeri je zbog temperatura bilo malo lakše, temperatura vazduha je pala za šest ili sedam stepeni. Međutim, najznačajnije je da se asfalt malo ohladio, pa ste mogli da naterate gume da traju tokom čitavog kvalifikacionog sata.”
Mihelis je stigao da prokomentariše i pretpostavku da bi se Svetski kup turing automobila u dogledno vreme – možda 2021. – mogao trkati na legendarnom Bathurstu.
“Nisam još čuo ništa zvanično, ali ako bih mogao da poželim da se trkam na nekoj stazi, to bi bio Bathurst. Nisam siguran da ćemo tamo ići iduće godine, ali za mene je to jedna od najboljih staza na svetu. Mislim, vozimo Makau, vozimo Nirburgring i, po mom mišljenju, ako bismo to mogli da kombinujemo sa Bathurstom, to bi svakako bio san.”
Na WTCR startnoj rešetki nalazi se i domaći vajldkard trkač Hafiz Sjahrin, koji je primarno motociklista. On će turing sprintove u Engstlerovom “hjundaiju” kombinovati sa startom na 8 sati Sepanga za upravljačem “jamahe”. Takav podvig dobio je puno Mihelisovo uvažavanje.
“Hafiz je neverovatan. Nisam siguran da bih ja mogao da vozim motocikl i da budem samo 2,5 sekunde sporiji od ostalih. Znam koliko je malo vremena imao da se privikne na automobil i znam koliko je ova staza prohtevna.”
“Malo smo razgovarali u četvrtak, držim mu palčeve jer znam koliko sve to mora da je fizički prohtevno za njega. On nema dan pauze, verovatno će u subotu voziti četiri ili pet sati na motociklu, a onda će u nedelju voziti tri WTCR trke i preći će istu distancu kao mi.”