WTCR je u Maleziji dobio novog kralja: Norbert Mihelis je na tronu nasledio Gabrijelea Tarkvinija i vozačka titula ostala je u Hjundai/BRC rejsing porodici.
U presudnoj, neverovatnoj kišnoj trci 3 na Sepangu mađarski pilot je imao sve preduslove za uspeh, ali je umalo od gotovog napravio veresiju.
Loše je startovao s pol-pozicije, da bi potom u kratkom intervalu izgubio tri mesta i provizorni šampion u jednom trenutku je bio njegov jedini preostali rival, Hondin as Esteban Gerijeri.
Mihelis nije delovao sposobno za preokret, ali je, srećom po njega, Gerijerijev “sivik” bio je žrtva jednog napada Mikela Askone. Otvor za dovod vazduha u hladnjak napunio se travom, auto je izgubio performanse, a Argentinac šansu da se bori za titulu.
U takvim okolnostima, Norbi je mogao sebi da dopusti finiš na bilo kakvoj poziciji. U trci 3 je, posle kazne izrečene Askoni, konačno rangiran kao četvrti, dok je u generalnom trijumfovao s 23 poena više od Gerijerija.
Džentlmen u pobedi, Mihelis je prvo pohvalio najljućeg, maleroznog rivala: “Najpre iskreno čestitam Estebanu, jer su njegova izdanja u drugoj i trećoj trci bila neverovatno moćna! Borba je bila žestoka, vozili smo punim gasom, a mislim da je on imao tehnički problem.”
“Međutim, imao sam ga i ja! Pre trke 3 izgledalo je da neću ni startovati. Međutim, na kraju sam s automobilom koji je radio na 90% mogućnosti ipak uspeo da startujem i ispalo je neverovatno. Iskreno ne znam šta da kažem, ovo je veliko olakšanje posle duge sezone. Godinu nismo započeli naročito dobro, ali smo to nadoknadili u njenoj drugoj polovini.”
Norbi je podsetio na put koji je prešao od gejmera do turing šampiona: “Već godinama sam se nadao da ću osvojiti naslov i teško mi je da opišem sve šta sada osećam. Najvažnije je da se zahvalim porodici, ekipi i Mađarima koji me prate na ovom putu i podržavaju duže od deset godina. Pre malo više od deset godina igrao sam kompjuterske igrice i nadao sam se da ću započeti profesionalnu karijeru. Na kraju sam u tome i uspeo, i ne samo to – osvojio sam po mom mišljenju najznačajniji turing šampionat. Hvala svima, ne želim da ređam imena jer bih nekog mogao da izostavim. Ovo je jednostavno neverovatno.”
Mihelis je pre takođe dramatične trke 2 imao čak 27 poena prednosti nad Gerijerijem, ali je u njoj izveo kratku ekskurziju u šljunak, koji je mogao skupo da ga košta, pogotovu uz pogrešan izbor guma koji su napravili svi Hjundai trkači. Međutim, opet srećom po Norbija, usledili su prekid i novo deljenje karata na restartu.
“U toj trci je vidljivost bila vrlo loša”, objasnio je novi WTCR šampion. “Moja pozicija je bila komplikovana – s prednošću koju sam imao, želeo sam samo da izbegnem mogućnost da ne završim trku i na kraju sam verovatno bio isuviše oprezan na njenom početku. Zatim su automobili leteli svuda oko mene, s leve i desne strane, a ja sam samo produžio pravo na kočenju za krivinu 9. To je bio maler, ali sam uspeo da povratim nekoliko pozicija i da završim osmi, što je bilo ključno za šampionat. U poslednjim krugovima te trke osetio sam čudne vibracije.”
“Na putu ka startnoj rešetki za trku 3 dao sam pun gas i auto jednostavno nije ubrzavao. Tada sam zaista pomislio da je sve gotovo. Auto mi se čak i ugasio, pa sam imao sreće da stignem do svoje startne pozicije, momci su morali da me guraju. Ponovo sam upalio auto i radio je na tri cilindra, na dva cilindra, ne znam šta se dešavalo! Srećom po mene, uspeo sam sve da resetujem na početku formacijskog kruga. Ne bih se kladio da ću startovati trku 3, a kamoli da ću na njenom kraju proslaviti titulu!”
Mihelisov vikend imao je i svetle i tamne strane. Dve ubedljive pol-pozicije i dominantan trijumf u prvom sprintu bili su najveći domašaji, ali su trke 2 i 3 donele puno glavobolje i strepnje.
“Sjajni momenti su se smenjivali sa lošim, ovo je bio daleko najteži i najduži dan u mom životu”, dodao je Norbi. “Prošle noći nisam spavao jer sam razmišljao o tri nedeljne trke. Sve je ovo bilo kao tobogan: trku 1 sam osvojio, bio sam samouveren, imao sam ritam. Trka 2 nije prošla dobro po mene, ali sada je jedino važno da smo postigli ono što smo zaista želeli. Vreme je za slavlje!”