Sa dva automobila u prvih 7 na testu u petak, francuski WTCC vikend počeo je obećavajuće za Lada sport. Optimizam je splasnuo kada se na treninzima u subotu pokazalo da je iz „vesti“ teško izvući maksimum po toplom vremenu u južnoj Francuskoj, pa su u timu iz Toljatija očekivali da će se pomučiti u kvalifikacijama.
Početak Q1 deonice sugerisao je da su u ekipi sportu ovladali situacijom i sve tri „veste“ delovale su kao da mogu da prođu u Q2. Da tako neće biti, postalo je jasno kada je Rob Haf u svom poslednjem brzom krugu izgubio kontrolu nad automobilom na kočenju za krivinu 1, okrenuo se i pogodio marker od starih guma, što ga je eliminisalo iz daljeg učešća u kvalifikacijama i osudilo ga na start sa 16. mesta u sutrašnjim trkama.
Sve nade Lada sporta ostale su na holandskom paru Jap Van Lagen – Niki Katsburg. Obojica su prošli u desetominutnu Q2 rundu, s dovoljnim brojem novih guma za dva napada na štopericu, ali je priliku za drugi pokušaj imao samo Van Lagen. Katsburg je držao 11. mesto, zatim pao na 12, a nije mogao da izveze novi brzi krug jer je pozvan na merenje i vreme mu je iscurelo.
Van Lagen potom nije imao ni potrebe da poboljšava svoje deveto vreme, jer mu ono donosi prvi red i drugo startno mesto u trci 2. Holanđanin bi želeo da tu poziciju iskoristi bolje nego onu od pre nedelju dana: „Malo smo dalje nego što smo bili u Moskvi i Slovačkoj, ali nam inverzni start daje šanse. Nadam se da ću bolje krenuti sa drugog mesta nego sa prvog u Slovačkoj i da ću sebi i Lada sport Rosnjeftu obezbediti podijum“, kazao je Jap.
„Baš me je frustriralo što sam morao na vanredno merenje usred Q2 sesije. Istog trenutka kad su me pozvali na vagu, bilo je očigledno da je to kraj mojih kvalifikacija i kraj prilike da uđem u prvih 10. To je tužno, ali me nervira i to što nisam uspeo da završim posao već u prvom brzom krugu. Srećan sam zbog Japa, ali trebalo je da budem uz njega“, vajkao se razočarani Katsburg.
„Iz ove perspektive, šta god da se desilo na zadnjem delu automobila, a što je bilo uzrok mog gubitka kontrole u kvalifikacijama, mora da je počelo još na treningu“, analizirao je Haf. Menjali smo nešto u podešavanjima, ali to nije dalo nikakav rezultat. Imam poveliki posao sutra, u obema trkama startujem skoro sa repa kolone, ali ja volim izazov, a momci će mi pripremiti auto s kojim ću moći da izvedem najbolje što se bude moglo.“
Ukupan kvalifikacioni rezultat u Francuskoj nije na nivou skorašnjih performansi Lade, ali su indicije na drugom treningu, kada su zabeležene pozicije 16, 17 i 18, nagoveštavale i gore. Direktor tima Viktor Šapovalov kao da je odahnuo: „Donekle smo se izvukli, Japovo mesto u prvom startnom redu daje nam šansu za rezultat u trci 2, i to takav kakav možda nismo mogli da očekujemo posle treninga.“