U iseckanim i crvenom zastavom u dva maha prekidanim kvalifikacijama na ulicama portugalskog Vila Reala, vozači „honde sivik“ zabeležili su više nego solidne rezultate: svi piloti prošli su u Q2, a Norbert Mihelis i Gabrijele Tarkvini ušli su i u najbržih 5.
Povratnik u tabor Honde, Nestor Đirolami, zablistao je u prvoj kvalifikacionoj rundi, a njegovo provizorno najbolje vreme u toj fazi nadmetanja pokazalo je brzinu, preciznost i samopouzdanje argentinskog vozača. U Q2 sesiji Nestor je očešao ogradu, probušio pneumatik i oštetio točak, pa nije zabeležio vreme i zato je u nedelju osuđen na dva starta s 12. mesta. Prikazani potencijal nagoveštavao je mnogo više…
Izgledalo je da oba fabrička „sivika“ mogu do mesta u top 5, ali Tijagova prilika nije pretvorena u stvaran rezultat: gužva na stazi omela mu je brzi krug i Portugalac je na domaćem terenu zabeležio šesto vreme, ostavši prvi ispod crte za prolazak u Q3.
Hondin veteran Gabrijele Tarkvini dovezao je svoj „sivik“ do finalne faze kvalifikacija, kao i najuspešniji privatnik u japanskom automobilu, Norbert Mihelis. U Q3 deonici Norbi je završio četvrti, a Gabri peti. Obojica su pogrešila na istoj šikani u srednjem sektoru staze, s tim što je Italijan prekinuo svoj obećavajući brzi krug zbog problema s pumpom za gorivo.
U krajnjem ishodu, „honde“ će se u prvoj trci naći u drugom (Mihelis), trećem (Tarkvini, Monteiro) i šestom (Đirolami) startnom redu. Tri automobila u prvih šest razlog je za zadovoljstvo i u J.A.S. motorsportu i među Hondinim ljudstvom.
Tarkvini je obezbedio dva nedeljna starta iz trećeg reda (mesta 5 i 6), što je pozitivan rezultat. Italijanski veteran je u više navrata nailazio na kolone sporijih suparnika i pravo je čudo kako ga one nisu skupo koštale. „Gužva na stazi danas je bila problem i prvom i u drugom pokušaju, ali sam na sreću imao još jedan komplet guma. Ne znam jesu li se vozački standardi promenili, ali ja gužvu kao ovde i na Pol Rikaru nisam video u poslednjih deset godina. Prvo Đirolami, pa Ma i Miler u mom drugom pokušaju. Sreća što nije bilo gužve i u trećem Q1 krugu, ali tu sam bio i pomalo konzervativan, nisam želeo da rizikujem“, priznao je Tarkvini.
„U Q2 fazi napravio sam malu grešku, ali je sesija na sreću prekinuta, pa smo se svi vratili u boks. Rešio sam da malo sačekam pre nego što se vratim na stazu, bio sam uveren da imam tempo za ulazak u Q3. Iako je na stazi opet biIa gužva, jer je Miler vozio presporo, fokusiran na osvajanje 10. mesta, pošlo mi je za rukom da izvezem dobar krug, bio sam treći i prošao sam dalje. Početak mog Q3 kruga bio je dobar, ali sam osetio problem s pritiskom goriva, prekinuo sam vožnju i vratio sam se u boks“, opisao je Gabrijele svoje kvalifikacije.
Monteiro smatra da šesto startno mesto u trci 1 (peto u trci 2) nije odraz njegovog stvarnog potencijala: „Kvalifikacije baš i nisu prošle prema očekivanjima. Mislio sam da ću imati tempo za ulazak u Q3, u suprotnom bih ciljao 10. mesto. Gužva na stazi pravila mi je ogroman problem. Sutra će biti teško, u Vila Realu nije lako preticati, ali se ja nadam podijumu. Dakle, pokušaću da izvedem dobar start i da osvojim nekoliko pozicija.“
Mihelis će u sutrašnjim trkama startovati s pozicija 4 i 7. Mađarski trkač se tako nečem i nadao, a njegove dalje ambicije u Portugalu nisu neskromne i ne zvuče neostvarljivo: „Mislim da rezultatom možemo biti zadovoljni. Ušli smo u Q3, četvrto mesto sam i očekivao. Nadam se čistoj trci u nedelju i nadam se da ću izaći na podijum.“
U retrospektivi, plan Alesandra Marijanija, direktora J.A.S. motorsporta zvuči sasvim jasno i logično, a mana mu je što nije ostvaren u potpunosti. „Nadao sam da ćemo uspeti da smestimo tri automobila u prvih 5, ali nas je malo zbunila gužva na stazi, pa su se naši finalni pokušaji u Q2 fazi prilično zakomplikovali“, priznao je Italijan.
„Na sreću, Gabrijele je uspeo da osvoji treće mesto, ali je Tijago upao u gužvu i nije prošao u najbržih 5. Trebalo je da smo u stanju da napadnemo Valentea i da ubacimo Gabrijela, Tijaga i Norbija u Q3. Šteta i za Đirolamija, pre incidenta je imao vrlo dobar tempo“, ocenio je Marijani.
Daisuke Horiuči je u današnjem nastupu Honde u Vila Realu video jasna poboljšanja tempa i performansi, što je pripisao izmenama u set-apu i mapiranju motora i zažalio je što ekipi nije pošlo za rukom da i Monteiru obezbedi mesto u najbržih 5 na kvalifikacijama.