Broj automobila prijavljenih za desetu rundu TCR Internacionalne serije, koja se ovog vikenda održava na stazi Čang u Tajlandu, iznosi 25. Time je nadmašen dosadašnji rekord od 22 učesnika, koliko ih je bilo u Singapuru. Sva je prilika da će startna lista na sezonskom finalu u Makauu biti još znatno duža, pošto već sada ima 31 ime.
Za impozantan spisak startera na Buriramu najzaslužniji su piloti TCR Azija serije, koja i ovde nastupa zajedno sa Internacionalnom. Svi vozači zajedno se trkaju i njihovi rezultati boduju se za apsolutni plasman, a samo oni prijavljeni za kontinentalni šampionat osvajaju zasebne bodove i u toj konkurenciji.
Pogledajmo kako su svoje snage rasporedili već etablirani učesnici TCR Internacionalnog prvenstva.
Likvi moli tim Engstler imaće tri automobila, dva „VW golfa“ i jedan „seat leon“ – nemački automobili pripadaju Mihailu Gračovu i Tomasu Engstremu, a Lorenco Velja vraća se u igru pošto je preskočio Singapur i ponovo je u kokpitu španske trkačke sprave.
Vestkoust rejsing prijavio je tri „honde sivik“, u vozačkoj postavi nema novih imena i čini je trio pilota s početka sezone: Đani Morbideli, Kevin Glison, Rene Minih.
Morbideli je jedan od petorice pretendenata na titulu, ali on insistira na tome da su njegove šanse puka teorija: „Mi se ove godine više ne borimo za titulu“, kaže trkač iz Pezara. „Konkurenti su tokom godine bili vrlo stabilni i teško da mogu da zamislim da će i Komini i Oriola i Žene imati problem i da će mi dopustiti daim se približim. Svakako ću pokušati da pobedim i daću sve od sebe, kao i obično. Staza je vrlo zanimljiva, predstavlja dobar izazov i nadam se da će se dopasti i našoj „hondi sivik“.
Ako je Italijan na rečima već bacio peškir u ring, njegov kolega Glison zvuči mnogo optimističnije: „Otkako sam pobedio u Singapuru, definitivno osećam da je zamah na mojoj strani. Sve što sam tokom godina naučio pomoglo mi je da se priviknem na ovaj tip trkanja, a moja skorašnja pobeda podigla mi je samopouzdanje uoči tajlandske TCR runde.“
Amerikanac je prošao maratonsko putovanje samo da stigne na stazu: let od Njujorka do Bangkoka trajao je 21 sat, a onda se šest sati vozio do Burirama i Čang autodroma.
„Prepešačio sam stazu i dopada mi se ono što sam video“, dodaje Glison. „Ona je dobra mešavina dugačkih pravaca i prostranih zona kočenja, brzih krivina i tehničkih zavoja, dakle trebalo bi da omogućuje dobro trkanje. Biće mi potrebno mnogo sreće da bih osvojio titulu, ali daću sve od sebe da osvojim pol poziciju i obe trke, kao što se trudim i svakog drugog vikenda.“
Kraft-Bambu potvrđuje ozbiljnost svojih namera time što cele godine učestvuje sa nepromenjenom trojicom stalnih takmičara – Pepe Oriola, Đordi Žene, Sergej Afanasjev – a za Tajland je dodao i četvrti auto, sa lokalnim trkačem u kokpitu.
Target kompetišn je tokom sezone promenio dve trećine početne postave – otpali su Mihel Nikjer i Andrea Beliki – ali je najvažnije da je u ekipi ostao pretendent na titulu Stefano Komini. Na Tajlandu će se za austrijsku ekipu trkati i Loris Hezemans i Rafael Galijana, dakle u pitanju je trio već viđen na Marina beju.
Komini dolazi na Buriram s povređenom levom nogom i zbog prelomljenog meniskusa i istegnutih ligamenata nastupiće sa ortozom za stabilizaciju kolena. Švajcarac će petak iskoristiti da ustanovi kako mu u takvim uslovima ide kočenje levom nogom, a svoj fizički hendikep komentariše ovako: „Više od kolena brine me balast, jer je srednji sektor staze tehnički prohtevan i namučiće nas dodatna težina u automobilu (30 kilograma). Moraćemo mnogo da se potrudimo oko podešavanja.“
Od TCR debitanata na Tajlandu najveću pažnju privlači legendarni turing as Alan Menu, koji će naslediti Luku Rangonija za volanom „subarua STi“ italijanske ekipe Top ran motorsport.
„Nemam očekivanja od ovog vikenda. Iskreno, ako se budemo poboljšavali posle svake sesije, biću vrlo zadovoljan“, priznaje Menu i otkriva pravu metu svog povratka na svetsku pozornicu: „Cilj koji imamo na umu jeste Makau i zato moram da upoznam automobil, da naučim da sarađujem s ekipom i upoznam sve sitne detalje, jer je auto potpuno nov. Ipak, ako postignemo dobar rezultat, to će biti lepa nagrada za sav trud koji je Top ran uložio u „subaru“, kao i za rad koji nas čeka ovog vikenda.“
Igo Valente je sledeći zapaženi TCR novajlija. U Buriramu će voziti „opel astru“ svog matičnog tima Kampos rejsing, s ciljem da stekne saznanja i skupi kilometražu za WTCC nastup na istoj stazi sedam dana kasnije. Za start na Tajlandu prijavljen je još jedan Kamposov „opel“, ali ime vozača nije saopšteno.
Rob Holand je treći TCR debitant sa međunarodnom reputacijom, stečenom u GT i turing trkama. Automobilista iz Denvera drugi je Amerikanac u šampionatu, a na autodromu Čang pojaviće se u kokpitu „ford fokusa“ ekipe FRD Ford HK rejsing iz Hong Konga.
Piloti u TCR Azija konkurenciji nisu posebno poznati na međunarodnoj sceni. Ipak, ovaj pregled ćemo upotpuniti podatkom da se u Buriramu trkaju i dva tajlandska vozača: 30-godišnji Munkong Satijentirakul i 25-godišnji Tin Sritraj. Na domaćem terenu obojica će voziti „seate“, a drugopomenutog Sritraja gledaćemo već idućeg vikenda na istom mestu, tada kao WTCC debitanta.
A što se tehnike tiče, na asfaltu autodroma Čang trebalo bi da vidimo 14 „seat leona“, 5 „hondi sivik“, po 2 „VW golfa“ i „opel astre“, te po jedan „ford fokus“ i „subaru“.
