„Učešće u inauguralnoj sezoni TCR Internacionalne serije predstavlja mešavinu posla i emocije“, kaže Roberto Ruso, generalni direktor Top ran motorsporta, a prenosi portal Touringcars.net.
Italijanski tim je u aprilu najavio da će izraditi „subaru“ po pravilima najmlađeg globalnog turing prvenstva. Sa tek dovršenim „subaruom STi TCR“ debitovao je u septembru, na rundi TCR Internacionalne serije u Singapuru, a vozač je bio Luka Rangoni. Kampanja je nastavljena startom na autodromu Čang u Buriramu, kada je pilotske dužnosti preuzeo Alan Menu.
Top ran je najpoznatiji po svojoj stručnosti u reliju, disciplini u kojoj se godinama kao klijentski tim takmičio s modelima Poršea, Lanče, Opela, Forda, Micubišija, a od 2003. sa Subaruom. U najveće uspehe ekipe spadaju četiri WRC titule u grupi N, pobede na Reliju Argentina 1995. i Reliju Meksiko 2003. (nijedan od njih nije bio u sastavu Svetskog prvenstva), kao i brojni osvojeni šampionati na nacionalnom i regionalnom nivou u reliju i turingu.
Kada je reč o trkama na krugu, tim je u različitim prvenstvima nastupao s automobilima marki kakve su Alfa Romeo, Nisan, Opel, Lanča, Mercedes i BMW.
Top ran bio je jedan od prvih tjunera zainteresovanih za nova TCR pravila i tim povodom je krajem marta ove godine počeo razgovore s idejnim tvorcem i promoterom serije Marčelom Lotijem.
„Čuo sam da je u pitanju nešto potpuno drugačije, novi koncept auto-trkanja“, seća se Ruso. „Prisustvovao sam sastancima s Lotijem i rekao sam sebi „ovo će biti zaista uspešno.“
„Pomislio sam – trkački automobili po istim pravilima širom sveta, to je divna ideja. Stvarno je tužno kada pobeđuje onaj tim koji ima više para od drugih. Ali, ako ste gledali TCR trke, videli ste da se tamo za pobedu bore do poslednje krivine.“
„Taj novi šampionat ima smisla, a i više se ne mogu bacati pare da biste imali najbolji auto. Morate raditi s onim što imate na raspolaganju i postizati rezultate. Zato smo mi toliko motivisani, ovde je reč o povratku korenima auto-trkanja.“
Iako Top ran nije preterano zvučno ime na međunarodnoj turing sceni, ekipa je bila angažovana u trkama na krugu i prva se takmičila s modelom „jaguar XJ220“, prijavivši ga za Italijansko GT prvenstvo 1993.
„Istina je da smo najšire poznati kao reli tim i specijalisti za razvoj reli automobila, ali smo se dosta trkali i na kružnim stazama“, dodaje Ruso. „Osvojili smo Lamborgini internacionalni šampionat 1997. godine i nekoliko italijanskih prvenstava u turingu. Bili smo apsolutno prvi tim na svetu koji se trkao s “jaguarom XJ220“.
U skorije vreme, ekipa iz Varezea nastupala je u reliju sa Subaruom, a na osnovu te veze rodila se i ideja o izradi japanskih automobila po TCR standardima. Najpre je zatražena podrška Subarua, a zatim su Italijani odlučili da automobile izrade samostalno.
„Razgovarali smo sa Subaruom, jer smo s njima imali puno uspeha širom sveta. Rekli su nam „OK, nastavite“. Japancima je Subaru sinonim za pogon na svim točkovima. Prelazak na pogon na dva točka bio je u koliziji sa svim principima Subaruove kulture. Svejedno, rekli su nam da nastavimo, da su zadovoljni onim što radimo, ali kako je to ipak naš posao.“
„I koncept i kultura Subarua podrazumevaju 4WD pogon. Hteli smo to da uvažimo, nismo želeli ništa da menjamo, ali TCR pruža priliku da kroz nov koncept trkanja budete svuda prisutni. Naša glavna briga bila je kako da zadržimo pravu distribuciju masa kada odbacimo sve što se nalazi iza menjača.“, otkriva Ruso.
Top ran se suočio sa tehničkim izazovom pretvaranja “subarua” u automobil s prednjom vučom, ali je istovremeno postao prvi tim koji je izradio TCR auto s karoserijom limuzine. To treba da donese određene aerodinamičke prednosti, mada ih je zasad teško kvantifikovati.
„Dosad još nismo imali prilike da izvedemo direktno upoređenje sa ostalima“, govori direktor ekipe. „U principu, inženjeri kažu da troprostorna limuzina treba da pokaže nešto bolje performanse na dugačkim pravcima, ali ja to još ne mogu da ocenim. Naš auto je malo duži, a limuzinski oblik treba da ga učini malo boljim.“
U ovom trenutku Top ran motorsport ne izjašnjava se o potencijalnim klijentima za sezonu 2016. Italijani planiraju da izrade deset TCR „subarua“ do marta, a potom svakog meseca još po dva vozila. U njihovoj proizvodnji i prodaji Top ran vidi izvor zarade, međutim, ekipa bi htela da se i iduće godine trka s automobilma koje pravi, kako u 2015. čini na rundama u Singapuru, Tajlandu i Makauu.
I sam Roberto Ruso teško razdvaja jednu aktivnost od druge: „Naravno, auto-trke su mešavina posla, tehnike i emocija. Nismo otišli na veliki broj trka ove godine, ali smo odlazili sa 110% strasti. I dalje se pitamo jesmo li proizvođač ili i trkački tim. Svi bismo voleli da se i trkamo.“
Da bi „subaru STi TCR“ bio što konkurentniji i kupcima privlačniji, Top ran je angažovao turing legendu Alana Menua da ubrza razvoj i u njegovom kokpitu debituje na Buriramu. Švajcarac će voziti i u Makauu, tamo bi u igru trebalo da se vrati Rangoni, pa će ekipa na poslednjoj rundi 2015. imati dva automobila u akciji.
Ruso priznaje da je odluka o trkanju na dalekoistočnim stazama ceo poduhvat učinila značajno skupljim, ali da je to i pokazatelj ozbiljnih namera u idućoj godini. „Jedinstvena je prilika imati Menua za volanom. To je važna investicija zahvaljujući kojoj ćemo imati relevantne tehničke podatke kako bismo što bolje spremili automobile za naše mušterije u 2016.“
„Rešili smo da idemo na Tajland i Makau, iako to povećava naša ulaganja, a to činimo jer želimo da klijenti budu zadovoljni našim proizvodom. Biramo najbolje robne marke za izradu ključnih komponenti automobila kao što su zaštitni kavez, menjač, prigušivači, kočni sistemi i drugo, jer želimo da pružimo kvalitet.“
„Postaraćemo se da podržimo Alana i obezbedimo mu sve najbolje što imamo. Ali ne samo njemu, mi mislimo na iduću godinu i moramo da pokažemo šta Top ran može da izvede. To je za nas veliki izazov, ali i samo trkanje je veliki izazov. Nama to nije ništa novo, navikli smo na velike izazove“, ističe Renato Ruso.