WTCC šampion iz 2012. Rob Haf ubeđen je da će se njegov prelazak u prošireni, tročlani fabrički tim Honde isplatiti na duže staze i da će mu pružiti šansu da se bori za novu titulu prvaka.
Trkač iz Kembridža napustio je redove Lada sporta, gde je proveo dve godine, i stigao je u ekipu u kojoj će mu kolege biti Norbert Mihelis, promovisan u oficijelnog pilota Honde, i Tijago Monteiro, na dužnosti kod japanskog proizvođača još od 2012.
Haf je protekle dve sezone završavao na desetom mestu u generalnom poretku Svetskog turing šampionata. Premda je Ladi doneo prve (i zasad jedine) pobede u seriji, Englez je promenio tabor verujući da mora što bolje da iskoristi izlazak fabričkog Sitroena iz igre, predviđen za kraj 2016.
“Osećam da sam sada u savršenom sedištu i savršenoj prilici,” rekao je Haf magazinu Autosport. “Ovo je najbolje mesto da sve naučim, da se razvijem zajedno s timom i automobilom tokom idućih dvanaest meseci.”
“Niko ne pokušava da sakrije činjenicu da je Sitroen u ovom trenutku ceo nivo iznad svih ostalih, ali osećam da ovaj prelazak mene, J.A.S. i Hondu dovodi u vrlo moćnu poziciju za 2017. i da imam vrlo realnu i fantastičnu priliku da ponovo postanem šampion.”
Haf je već startovao za tim iz Milana: prošlog novembra je vozio njegovu “hondu sivik TCR” na finalnoj rundi TCR Internacionalne serije u Makauu. Bio je najbrži na svim treninzima, potom osvojio pol poziciju i trijumfovao u trci 1. Taj nastup bio je prilika da se sa direktorom italijanske ekipe Alesandrom Marijanijem otvori tema potencijalne saradnje i u WTCC kampanji.
“Alesandra poznajem već mnogo godina i on je jedan od ljudi s kojima sam se uvek dobro razumeo. Ne želim da kažem da sam bolji ili gori od bilo koga drugog, ali se u Makauu očigledno desilo nešto što se ekipi veoma dopalo. Na osnovu toga, preuzeo sam na sebe da ispitam ima li ikakve prilike u WTCC-u sa njima”, objasnio je Rob, ne ostavljajući mesta nagađanjima s koje strane je došla inicijativa za transfer.
“Ceo proces dogodio se prilično kasno, ali i brzo. Posle Makaua sam im rekao: ‘Dopalo mi se da sarađujem s vama i godinama smo u dobrim odnosima. Već smo nekada ranije pričali o automobilu za mene i ozbiljno bih voleo da s vama nastavim u WTCC-u, ako postoji prilika.”
“Mnogi misle da se sve to zbilo prilično davno, ali definitivno nije. Veza između nas urodila je plodom vrlo brzo i ugovor je potpisan bukvalno dan pre nego što sam otišao da testiram.”
Novi šampion u redovima Kastrol Honde učestvovao je na četvorodnevnom testu fabričke ekipe na Heresu i imao je ceo poslednji probni dan na raspolaganju da se upozna sa “sivikom WTCC”. Prvi utisci vozača odnose se i na sam automobil, i na postupanje tima za koji debituje u Svetskom prvenstvu.
“Auto je bio fantastičan”, ocenio je Haf. “U četvrtak uveče (14. januar) seo sam u njega radi nameštanja sedišta i već tu sam mogao da primetim da su puno razmišljali o svakom detalju u vezi s tim automobilom. To me je uverilo da ću moći da se usredsredim samo na vožnju i set-ap.”