Kastrol Honda WTC tim namerava da u moćnom izdanju započne WTCC sezonu dolazećeg vikenda u Francuskoj.
Fabrička ekipa je prvi put u istoriji tročlana: zadržan je Tijago Monteiro, a osveženje u postavi predstavljaju šampion iz 2012. Rob Haf i Norbert Mihelis, unapređen u fabričkog vozača i prijavljen kao trkač Honda rejsing tima JAS.
“Sivik” je opsežno revidiran tokom zime, unapređenja motora i vešanja izvedena su kako bi se poboljšao tempo. JAS motorsport je prošao intenzivni test program u predsezoni, tehnički tim je značajno restrukturisan, pa se ekipa nada stalnim podijumima i pobedama u 2016. godini.
Promene u formatu takmičenja stavljaju veći akcenat na drugu – sada glavnu – trku, dok će inverzni raspored biti primenjen za trku 1, odnosno otvarajuću trku. Drugi novitet predstavlja timski sprint, MAC3, namenjen osvajanju dodatnih proizvođačkih bodova.
Autodrom Pol Rikar je ove godine domaćin prvog tamičarskog vikenda Svetskog turing šampionata. Honda je u četiri dosadašnja starta na pisti u Provansi – WTCC runde tu su vožene 2014. i 2015. – samo jednom ostala bez podijuma. U ekipi se nadaju da će se takva forma nastaviti i 2016.
“Pol Rikar je prema meni bio dobar. On je pozornica jedne od mojih najboljih vožnji, staza na kojoj sam uspeo da sa 14. startnog mesta stignem do pete pozicije 2014. godine”, podseća Rob Haf na vreme kada se trkao u “ladi granti”. “Staza ima izazovnu konfiguraciju, sa kombinacijom sporih krivina i dugih pravaca, pa je potrebno napraviti kompromisan set-ap, koji funkcioniše tokom celog kruga. To obećava i dosta akcije u trkama. Verujem da je posao tokom testova rezultirao dobrim trkačkim paketom, a naš je cilj da bar s jednim autom budemo na podijumu na svakoj trci ove sezone”.
Trkač iz Kembridža je drugi po broju osvojenih trka u istoriji Svetskog turing šampionata, a u Hondu je došao kako bi tituli iz 2012. dodao još jedan naslov u doglednoj budućnosti. Bivši vozač “ševija”, “seata” i “lade” gaji ličnu ambiciju da ove godine može da završi treći u generalnom i insistira da su pobede na trkama mogućne.
“Predsezonski testovi su prošli dobro, ali do prve trke nikad ne znate gde ste u odnosu na suparnike. Titula u duelu sa Sitroenom nije verovatna 2016, zato će moj fokus na trećoj poziciji u prvenstvu i na proizvođačkoj kruni za Hondu.”
Haf dodaje da je ovo njegova 12. sezona u WTCC-u i da se svake godine ponešto menjalo u pravilima takmičenja.
“Novi MAC3 otvara mnoge nove mogućnosti i mislim da nam daje dosad najbolju šansu da budemo proizvođački šampioni na kraju godine, jer smo vlo moćan vozački trio. Malo smo uvežbavali taj format preko zime i prilično smo samouvereni. Tu nema nikakvih garancija, koliko god da planirate, ali situacija je svima ista i moramo prihvatiti sve što nam predstoji. Biće uzbudljivo što se inverzni start primenjuje na prvoj trci vikenda i nema sumnje da će biti mnogo promena u tome kako vozači i timovi pristupaju trkama. Da li napadati u trci 1 ili ne?”, ističe Englez ključnu dilemu.
Tijago Monteiro odavno nije bio tako uzbuđen na početku sezone kao ove godine.
“Izvedena su mala poboljšanja na celom automobilu i ona u zbiru čine veliku razliku u osećaju koji “sivik” pruža. Pokazali smo dobar tempo na Pol Rikaru prošle godine i siguran sam ponovo možemo biti konkurentni. Mislim da će novine u šampionatu, novi trkački format i MAC3, biti atraktivne za gledaoce i jedva čekam da počnemo”, rekao je Portugalac.
“Pol Rikar je sjajna staza, na pojedinim mestima vijugava, ali zabavna”, izjavio je Norbert Mihelis. “U desnu krivinu Sinj ulazi se u brišućem letu, velikom brzinom. Prošle godine smo bili veoma konkurentni u odnosu na konkurenciju koja je imala istu težinu. Ja sam bio drugi u trci 2, a Tijago je pokazao odličan tempo. Ove godine startujemo lakši u odnosu na nekolicinu takmičara, to je za nas potencijalno vrlo dobra situacija.”