Tehničku komandu nad “alfa romeo đulijetom TCR” kojom pilotira Mikela Čeruti preuzeo je engleski inženjer Džon Džentri, jedan od najsikusnijih ljudi u svojoj profesiji.
On je najavio mogućnost da se i druga “alfa” koju je stvorio tim Romeo Feraris pojavi na drugoj rundi TCR Internacionalne serije u Portugalu.
Brz pregled Džentrijeve duge karijere pre ulaska u TCR Internacionalnu seriju i učešća u “đulijeta” projektu otkriva eklektičnu biografiju stručnjaka koji se bavio jednosedima, sportskim automobilima, turingom, ali i dvotočkašima.
“Sve je počelo u Marču krajem 1970”, priseća se Englez”. “Pravili smo sve vrste automobila, od Formule Ford do KanAm (CanAm) i to je bio dobar uvod za rad u pravom trkačkom timu. Posle skoro dvadeset godina u Formuli 1, prešao sam u moto-trke na nekoliko sezona, a posle sam se vratio u Formulu 1 s timom Lejton haus. Još tri godine sam proveo baveći se motociklima, a onda sam prvi put ušao u turing takmičenja u projektnom birou Tom Vokinšou rejsinga, radio sam na Volvoovom BTCC projektu.”
Takva biografija zaslužuje nešto detaljniji prikaz. Sve je zaista krenulo iz Marč inženjeringa, a od 1973. do 1979. Džentri je radio za F1 timove Šedou, Fitipaldi, Tirel i ATS. Od 1980. aktivan je u Tolmen grupi u njenim F2 i F1 projektima, a u toj fazi sarađuje i sa Airtonom Senom. U sledećoj fazi, i dalje u Formuli 1, postaje glavni projektant Alfe, pa prelazi u Reno sport, potom u Brebem i Beneton.
Krajem devedesetih, Džentri pravi prvi izlet u Svetski motociklistički šampionat – danas bismo rekli MotoGP – kao tim koordinator i inženjer Suzukija i vozača Kevina Švanca. Dvotočkašku avanturu ponoviće u prvoj polovini devedesetih, sa fabričkim timom Jamahe, a između tih angažmana nakratko će se vratiti Formuli 1 s ekipom Lejton haus (bivši Marč) 1991. godine.
Ekspert iz Kingstona na Temzi ulazi u svet turinga 1994, kao šef razvoja i glavni projektant BTCC superturing “volvoa 850” i S40 u ekipi Toma Vokinšoa, u kojoj je i trkački inženjer Rikarda Rajdela. Kasnije postaje jedan od osnivača tima 888 (Tripl ejt) i postavlja temelje BTCC kampanje “voksol vektre”.
Pet narednih godina provešće kao saradnik na japanskom Dom LMP1 projektu, da bi se 2005. vratio formulama, u serijama kakve su GP2, Formula Reno 3.5 i A1GP, zauzimajući uloge trkačkog inženjera ili tehničkog direktora u ekipama Rejsing inženjering, DPR, Oušn rejsing tehnolodži i SuperNova. Paralelno s tim, Džentri je samostalni tehnički konsultant i FIA savetnik, kao i saradnik na WEC LMP1 projektu švajcarskog Rebelion rejsinga. Pored pobrojanih, jedno od prvenstava u u kojem je plasirao svoje znanje bio je i Švedski turing šampionat. Prošle sezone najavljen je kao tehničko pojačanje WTCC tima Kastrol Honda i bio je trkački inženjer Tijaga Monteira.
Kada Englez kaže: “Tokom godina sam imao sreće da radim za timove kao što su Brebem – sa Bernijem Eklstonom – za Reno sport i Tripl ejt sa Derekom Vorikom”, jasno je koji su mu angažmani i ljudi ostali u najprijatnijoj uspomeni.
Otkuda Džentri u TCR projektu ekipe Romeo Feraris?
“Pisao sam Mariju Ferarisu i obavestio ga da sam zainteresovan da radim za njega, a nisam ni znao da je Miki (Mikela Čeruti) već određena da vozi za ekipu. Ja sam s njom već sarađivao u AutoGP seriji, gde je pobedila u Imoli i završila na podijumu u Monci i što se mene tiče, to je bila gotova kombinacija”, objasnio je 65-godišnji inženjer, koji dobro poznaje jedinu devojku u TCR prvenstvu i zato primećuje: “Lepo je što dama vozi naš auto, ali momci ne bi trebalo olako da je shvataju.”
Ocenjujući svoj novi “predmet pažnje”, Džentri kaže: “Alfa romeo” je zanimljiv auto. Potrebno mu je još dorade i sređivanja, jer smo ga prilično brzo izradili, ali mislim da bi mogao da bude prilično uspešan. Mi ga još prepravljamo, ali nam je cilj da se na Eštorilu pojavimo s dva automobila”, i svoja zapažanja zaključuje starom mudrošću: “Lako je napredovati kad po tempu mnogo zaostajete, ali sve postaje mnogo teže kako se približavate ostalima.”
Na TCR debiju “đulijete” Miki Čeruti ju je dovezla do 13. mesta u kvalifikacijama i nije preskočila Q1 preponu. Kao uzrok je označeno podupravljanje automobila. Pilotesa iz Rima je prvu trku završila na 13. poziciji, 35 sekundi iza pobednika, ali ispred Andree Belikija u “opel astri”. Kvar poluosovine primorao ju je na odustajanje u trci 2 posle 6 izvezenih krugova. U ekipi ne žale toliko za plasmanom – on ionako ne bi bio slavan – već za preko potrebnim kilometrima za koje su zbog defekta ostali uskraćeni.