Tim Kraft-Bambu Lukoil prikazao je školski primer dominantnog otvaranja sezone na startu TCR Internacionalne serije u Bahreinu.
Pepe Oriola osvojio je obe trke, Džejms Neš se u oba nastupa popeo na podijum, a Sergej Afanasjev izborio je prvu pol poziciju u TCR karijeri i stekao je solidne bodove i u subotnjoj i u nedeljnoj vožnji.
Ekipa sa sedištem u Hong Kongu napustila je Bahrein sa čvrstim dvostrukim vođstvom u poretku vozača (Oriola 51, Neš 36), kao lider na timskoj tabeli (čak 48 poena više od drugoplasiranog Vestkoust rejsinga) i dala je lavovski doprinos prvoj poziciji “seat leona” u kategoriji model godine, novouvedenoj u prvenstvu 2016.
Na kvalifikacijama su sva tri crveno-bela “seata” lako ušla u top 5, a pomalo iznenađujuće zablistao je Afanasjev, koji je docnije priznao da nije imao utisak da je njegov najbrži Q2 krug vredan pol pozicije. Povratnik u turing disciplinu, Neš je zabeležio treće vreme i taj deo vikenda definisao je kao borbu da se napravi što manje grešaka. U internom timskom poretku, Oriola je tada bio najsporiji, sa tek petim rezultatom, ali ga je to zgodno pozicioniralo za obe trke vikenda. Španac je otkrio da se ekipa u subotu još poigravala sa set-apom više orijentisanim ka predstojećoj noćnoj trci.
U početnoj fazi trke 1, Kraft-Bambuovi vozači su pomalo divljali u internom tromeču – kasnije su i sami priznali da su krenuli preoštro – ali je razum brzo prevladao. Neš je ispucao municiju u duelu sa Oriolom, što je omogućio Morbideliju da se približi, probije do drugog mesta i spreči trostruku pobedu crveno-belih. Oriola je dotle već odmakao i Italijan više nije mogao da ga ugrozi.
Pepe je izneo značajan zaključak: “Jedina prava nevolja bila je u tome što su gume od sredine trke počele pojačano da se troše, zato je auto mnogo podupravljao i zato se Đani i približio. Ipak mislim da on nije bio brz kao mi.”
I u nedelju su Neš i Oriola navalili jedan na drugog, ali su im automobili tako dobro funkcionisali da se međusobno nisu toliko usporili da ne bi mogli da stignu i prestignu dotle vodećeg Glisona u “hondi”. Trka 2 završena je dvostrukim trijumfom Kraft-Bambua, a Afanasjev je upisao novi top 5 rezultat, iako se žalio da mu je startna procedura predstavljala problem tokom oba takmičarska dana.
Premda je učestvovao na završnoj rundi TCR Internacionalne serije 2015, Džejms Neš ovu sezonu tretira kao svoj pravi početak u kategoriji.
“Znao sam da će biti malo rđe na mojoj trkačkoj veštini posle dvogodišnje pauze u turing trkanju. Moji konkurenti su fantastični vozači, ljudi koji su prošle godine bili na vrhu TCR serije, a automobili su ujednačeni. Sada mnogo bolje razumem auto nego pre Bahreina, a te moje rđe neće biti idući put u Portugalu”, gotovo je zapretio Englez, osvajač WTCC Jokohama trofeja 2013.
Pepe Oriola je na kraju priznao da je priželjkivao maksimalan skor u Bahreinu: “Istina je da sam u subotu bio malo iznerviran što nisam osvojio pol poziciju, ali posle dve pobede mogu da budem zadovoljan. Druga trka je bila još teža od prve, nisam dobro startovao zbog problema sa kvačilom pa sam samo ciljao podijum.”
Ključ druge pobede bio je u intervenciji na set-apu “seata” #74: “Auto je bio fantastičan, promenili smo neka podešavanja i gume su ostale u dobroj formi tokom cele trke, što mi je dalo mogućnost da forsiram”, objasnio je Katalonac.
Kraft-Bambu pre svega sebi duguje revanš za prošle godine u poslednji čas izgubljena oba TCR naslova, a start na Sakiru idealan je prvi korak ka ostvarenju cilja.
“Fantastičan vikend cele ekipe, preko zime je bio izazov da sve uklopimo. Sjajno je što smo počeli ovako, stvarno se i ne može mnogo bolje, ali znamo da će nas konkurencija sustići i moraćemo mnogo da se potrudimo pre Eštorila. Ipak, zasad ćemo uživati u peharima i poenima”, kazao je direktor ekipe Ričard Kolmen, uputivši svojim ljudima pohvale za sve izvedeno do Bahreina i tokom trkačkog vikenda.