Fabrički tim Honde, Halfords Juasa rejsing, stigao je na Donington park i na drugu BTCC rundu kao vodeći u tri kategorije – vozačkoj, ekipnoj i proizvođačkoj.
Posle četvrte, pete i šeste trke sezone, tim je napustio Lesteršir sa odbranjenim svim liderskim pozicijama, sa povećanom distancom u odnosu na pratioce i sa ubeleženom dvostrukom pobedom na drugom nadmetanju vikenda.
Kao prvoplasirani posle otvaranja prvenstva na Brends Heču, Met Nil je na kvalifkacijama i trci 1 nosio 75 dodatih kilograma, a timski kolega Gordon Šeden sledio ga je u stopu i na tabeli i po balastu, sa 66 kg viška.
Donington je pokazao da ni najspremniji auto, ni vozači koji u zbiru imaju pet BTCC naslova, nisu dovoljni za velika dela ako se ne odabere pravi strateški prilaz. A Honda je imala sve navedeno i, najvažnije, dobru ideju o tome kako da se rastetereti balasta i ispuni obavezu da potroši manje izdržljive meke gume, te da svoj hendikep na duže staze pretvori u prednost.
Vreme u kvalifikacijama bilo je divlje nepredvidljivo – u tih pola sata smenjivali su se kiša, sunce, grad, čak i sneg (!), a Nil i Šeden znali su da će se pomučiti zbog svojih kompenzacionih težina.
Tako je i bilo: Šeden je imao četvrto, Nil deveto vreme, a Halfords Juasa tim odigrao je najpametnije što je mogao i žrtvovao je trku 1 i dve nezgode (meke pneumatike i višak kilograma) spojio u jedan unapred “otpisani” start.
Šteta je održana pod kontrolom: oba vozača završila su prvu trku na neupadljvim pozicijama izvan prvih 10 (Šeden je bio 11, a Nil 12), ali su zato do kraja vikenda mogli da voze na tvrđim pneumaticima.
Bez balasta i na “pravim” gumama u trci 2, piloti “sivika tajp R” zauzeli su četvrto (Šeden) i šesto mesto (Nil).
Treća trka u BTCC programu podrazumeva inverzni startni raspored. Voljom žreba, Nil je krenuo sa trećeg, a Šeden sa petog mesta, odakle su Englez i Škot stigli do dvostruke pobede, međusobno udaljeni svega 0,222 sekunde.
Trostruki prvak serije, Nil je upisao svoj prvi ovogodišnji trijumf i pokazao da je i dalje vozač najviše klase, bez obzira na činjenicu da mu je ova kampanja 26. po redu u najvažnijem auto-takmičenju na Ostrvu. I on i njegov kolega Šeden u aktuelnom prvenstvu imaju po tri izlaska na pobedničko postolje, od čega jedan na najviši stepenik podijuma.
Halfords Juasa rejsing sada prvom konkurentu u timskom poretku beži 32 boda, dok je u kategoriji proizvođača Honda odmakla na 14 poena viška.
“Kao lideri u šampionatu i uz prateći težinski balast, ušli smo u ovaj vikend znajući da moramo da odigramo igru na duže staze”, ispričao je Nil. “Cilj nam je bio da najbolje što imamo sačuvamo za kraj i tako smo i učinili. Uknjižili smo poene u trci 1, a trka 2 nas je lepo postavila za onu poslednju, sa inverzijom startnog poretka i sa pravim gumama na oba automobila.”
“Dvostruka pobeda je izvanredan finiš, i još je slađa pošto je ostvarena na mojoj domaćoj stazi. Osećaj je jednako dobar kao kada sam na Doningtonu prvi put osvojio BTCC trku, od toga nikad ne mogu da se umorim.”
Nil je sa 78 bodova lider u generalnom i posle Doningtona. To podrazumeva novi hendikep od 75 kilograma za start idućeg trkačkog vikenda, ali BTCC veteran nije uznemiren: “Ovo je savršen ishod, odlazimo kao vodeći u prvenstvu. Oberučke prihvatam balast od 75 kg za iduću rundu!”
Šeden je na tabeli trenutno drugi, sa 5 poena manje od starijeg kolege. On je dodao još nekoliko detalja opisujući strateške zamisli svog tima: “Znali smo da ćemo ovog vikenda imati da se pomučimo s toliko velikim balastom u oba automobila i zato smo rešili da se s tom mukom odmah suočimo. Nama je i bio plan da prilazimo sve bliže vrhu kako nedelja bude odmicala. To je značilo da smo bili manje primetni sve do poslednje trke, ali smo se borili, bili smo uporni i grabili poene kada i gde su nam bili u domašaju.”
“U prvoj trci bilo je vrlo teško, u drugoj smo klonili nevolja i došli smo nadomak podijuma, a auto je u trci 3 bio jednostavno sjajan. Morali smo samo da se strpimo dok meke gume na automobilima ispred naših nisu počele da popuštaju, a znali smo da će se to dogoditi. Fantastično je što smo vikend završili dvostrukom pobedom”, ocenio je dvostruki i aktuelni BTCC šampion.
Trku 1 na Donington parku osvojio je Met Džekson u “ford fokusu”, a na trci 2 slavio je vozač BMW-a Rob Kolard.