Posle ruskog WTCC vikenda, sa kog je otišao bez pobede, Sitroen Total tim sprema osvetu na ulicama Vila Reala u Portugalu, gde je “C-elize” prošle godine dva puta slavio.
Predstojeća runda biće poslednja evropska u Svetskom turing prvenstvu 2016. Posle nje slede pauza, pa trke u Argentini početkom avgusta, te azijska turneja od septembra nadalje.
Portugal označava i ulazak u drugu polusezonu takmičenja. Francuska ekipa je na prvih šest rundi osvojila pet pol-pozicija i sedam trka, uz četiri dvostruke pobede. Fabrički tim je ubedljivo na prvom mestu u konstruktorskom poretku, sa 172 poena više od drugoplasirane Honde. Hose Marija Lopes je takođe u ubedljivom vođstvu, sa 105 bodova ispred Mehdija Benanija i Nikija Katsburga. Ivan Miler je trenutno peti sa 109 poena.
“Na pravom smo putu. Prvi deo sezone bio je veoma uspešan za nas i u dobroj smo poziciji da odbranimo obe titule”, kaže šef tima Iv Maton. “Tehnički tim se vešto prilagodio promenama u propisima, zbog kojih od početka sezone nosimo balast od 80 kilograma. “C-elize” je ostao najbolji automobil u takmičenju, ali znamo da nas konkurenti sustižu. Moramo da nastavimo da radimo i iskoristimo pun potencijal automobila. Nadam se da će i Ivan uskoro zabeležiti prvu pobedu. Njega prate hronični maleri, a zaslužuje da se vrati među prva tri u šampionatu”.
Prošle sezone su na netipičnoj gradskoj stazi Vila Real pobednici bili Pečito Lopes i Ma Ćinghua.
“Ova ulična trka je jedan od najvećih izazova u sezoni, možda i najteži posle Nordšlajfea”, upozorio je Miler. “Treba vam puno posvećenosti da budete brzi između zaštitnih ograda. Podloga je prilično neravna i prilike za preticanja su retke. Možda će ove godine biti bolje, jer je konfiguracija malo promenjena, s tom činjenicom na umu. Sećam se da je vikend u Portugalu prošle godine bio pravo iskušenje, jer je bilo vrlo toplo i nadam se da će tako biti i sada. Smučila mi se kiša! S tehničke strane, moramo da budemo oprezni sa kočnicama. One će trpeti veliki pritisak, posebno sa 80 kilograma balasta koje ćemo nositi.”
Lopes propagira smernost kao poželjnu osobinu u pristupu Vila Realu.
“Tamo ima puno poteškoća: oštrih krivina, brzih i slepih zavoja, šikana koje se prolaze skakanjem preko ivičnjaka… Nije uvek lako dostići brzinu i održati pravu putanju. Najmanja greška može da vam uništi krug ili da vas pošalje u ogradu. Sviđa mi se taj izazov, a dopada mi se i atmosfera u gradu. Portugalci su ludi za auto-sportom i trude se da to i primetimo”, rekao je Argentinac.
Sitroen je odredio i trećeg vozača za MAC3. To će ponovo biti Mehdi Benani, koji je preskočio ovu disciplinu u Moskvi, kada ga je odmenio Tom Čilton.