Svetski šampionat turing automobila tek je zakoračio u drugu polusezonu, a već je dobio svog prvog šampiona u 2016! U pitanju je Sebastijan Leb rejsing, koji se posle trka u Vila Realu okitio timskom titulom, kao najbolja privatna ekipa, jer je i matematički obezbedio WTCC trofej.
Sudeći po kvalitetu tehnike koju na staze izvodi (“sitroeni C-elize”), po sposobnostima vozača koje je u 2016. zadržao i/ili angažovao, ali i prema čistoj brojnosti cele operacije (tročlana postava naspram solista među WTCC privatnicima), i nije bilo pitanje hoće li, već kada će trupa iz Alzasa osvojiti prvi naslov u svetu turinga, u koji je ušla tek 2014.
Sa ukupno 219 poena posle okršaja na ulicama Vila Reala, tim SLR stekao je nedostižnu prednost nad pratiocima, Minih motorsportom (72 boda), ROAL motorsportom (71), Kampos rejsingom (60) i Zenge motorsportom (30). Nemačka, italijanska i španska ekipa bile su i ostaju jednočlane, dok su Mađari tek u Portugalu uveli u igru i drugog pilota. Podsećamo da je najbolji privatni WTCC tim u 2015. bio ROAL motorsport, ispred Kampos rejsinga i Zenge motorsporta, a SLR je u kategoriji tada zvanoj Jokohama timski trofej zauzeo četvrto mesto.
Dominacija Sebastijan Leb rejsinga među nezavisnim WTCC postavama vidljiva je i po plasmanima u kategoriji privatnika, ali i u apsolutnom poretku. Mehdi Benani osvojio je sedam od 14 trka u WTCC trofeju, a Tom Čilton je svoj doprinos dao daljim trima pobedama. U pojedinim retkim slučajevima računali su se i rezultati trećeg pilota tima, Gregoara Demustijea, pa je i on dao svoj doprinos ekipnom naslovu.
U ukupnom plasmanu, Marokanac je osvojio uvodnu trku u Budimpešti i još dva puta je izlazio na podijum, dok se Čilton četiri puta pojavljivao na pobedničkom postolju, istina još ne i na njegovom najvišem stepeniku.
Ključni vozači Sebastijan Leb rejsinga obezbedili su nove zapažene plasmane u Vila Realu. Uvodnu trku Čilton je završio kao drugi, osvojivši poziciju u startnom duelu s Katsburgom, a Benani je na cilj stigao četvrti. U poretku privatnika, Englez i Marokanac plasirani su kao drugi i treći. Na startu glavne trke, obojica su skliznuli u apsolutnom poretku, ali su u finišu zabeležili novu dvostruku pobedu među nezavisnim takmičarima. Sedmi dupli trijumf u kategoriji definitivno im je osigurao WTCC trofej 10 trka pre kraja sezone.
Mehdi već drugu sezonu vozi za postavu iz Alzasa i njegovo prošlogodišnje iskustvo sa “C-elizeom” bogato se isplatilo u borbi s ostalim nezavisnim ekipama. Marokanac je ocenio da SLR potpuno zaslužuje privatničku timsku krunu.
“Ekipa je nezavisna, ali vrlo profesionalna. Po načinu kako funkcioniše, mislim da je SLR vrlo blizu fabričkog tima, pošto se s njima takmiči. I ja i Tom Čilton radimo na tome i pokušavamo da budemo što bliže fabričkim vozačima. Ponekad nam to uspeva, jer mi smo ovde da bismo se borili s fabričkim timovima. Takav je Sebastijan Leb rejsing.”
Vozač iz Feza osvrnuo se na sopstveno izdanje u Portugalu: “Sedma pobeda u WTCC trofeju, to će reći polovina svih trka od početka godine, plus jedan podijum – to je uspešna runda. Prošle godine, na Vila Realu nismo bili baš najkonkurentniji, ali smo mnogo radili, i pojedinačno i kao tim, i dokazali smo da umemo da reagujemo na takve situacije. Rezultati, međutim, nisu došli lako – morali smo da vozimo na limitu, a staza je ulična i nikad ne znate šta može da se dogodi. Možete se slupati, možete potpuno da upropastite vikend, a možda i onaj argentinski, jer automobili posle Vila Reala treba da idu direktno za Argentinu. Uz dodatnu težinu i vrućinu koja je vladala celog vikenda, gume su zaista bile na iskušenjima i to smo osetili pred kraj trka.”
“Morali smo da budemo brzi, ali i da odigramo na sigurno i mislim da u tome nisam bio loš. Pokušavam da stabilizujem svoju prednost u WTCC trofeju, jer se tu vodi neizvesna borba između nast trojice na vrhu, a moj cilj je svakako da osvojim tu titulu. Prošle godine me je tesno dobio Mihelis, nadam se da ove godine mogu da pobedim. Posle Portugala više nisam među prva tri u apsolutnom poretku, ali ću se ponovo vratiti tamo kada u jednom trenutku mi budemo bolje stajali sa kompenzacionom težinom”, zaključio je Benani.
Među timskim kolegama razvija se ozbiljna bitka za WTCC trofej u pojedinačnoj konkurenciji. Benani je u prednosti od 27 poena, ali je Čilton pronašao zajednički jezik s “C-elizeom” i mnogo je napredovao od početka sezone.
Engleski pilot je pozdravio timsko postignuće SLR-a, a zatim prepričao svoj takmičarski vikend: “Zadovoljan sam zbog onoga što sam izveo – startovao sam fantastično u uvodnoj trci, savladao sam Nikija do prve krivine i stigao do drugog mesta apsolutno. Siguran sam da sam bio mnogo brži od Koronela, ali u Vila Realu jednostavno nema gde da se pretiče i to je jedini minus ove staze koji ja mogu da vidim, a od pola trke gume se ionako istroše. Inače, ostatak akcije je sjajan: uzbudljivo je za gledanje, gume se puše, koči se na nizbrdici, driftuje na limiteru u petoj brzini… Mesto je izvanredno, atmosfera fantastična!”
“Na startu glavne trke morao sam da zakočim da bih izbegao potencijalni udes, pošto je došlo do kontakta između jedne “lade” (Valente) i Mehdija. Setio sam se Monteirovog udesa prošle godine i nisam želeo da se to desi i meni. Dva puta sam završio na podijumu u WTCC trofeju i jednom na apsolutnom podijumu, to je svakako bio dobar vikend. Uživaću u odmoru pre iduće trke u Argentini, ali ću morati da nastavim da treniram jer sam, kao i moj auto, u ovom trenutku malo pretežak, a želim da se postaram da završnicu sezone dočekam stopostotno spreman”, poručio je Čilton.