Tim Kraft-Bambu Lukoil u Sočiju kreće u potragu za slavom, nadahnut činjenicom da je ruska runda TCR Internacionalne serije domaća i njegovom vozaču Sergeju Afanasjevu, i glavnom i naslovnom sponzoru ekipe.
Tabele daju dodatne razloge za optimizam: vozači ekipe Pepe Oriola i Džejms Neš poravnati su na čelu plasmana sa po 145 bodova, a Katalonac je lider prvenstva jer ima dve pobede više od trkača iz Milton Kinsa. Na poslednjoj rundi pre letnje pauze i jedan i drugi pokušaće da se učvrste na vrhu, i to samostalno.
Tim sa sedištem u Hong Kongu vodeći je u ekipnom poretku i, ne neosnovano, očekuje da će trke na Soči autodromu obeležiti tromeč njegovih pilota.
Oriola ima ambiciju da posle Sočija ostane sam u vođstvu šampionata i da stvori razliku u odnosu na Neša. Mada je u Nemačkoj upisao i treću ovosezonsku pobedu, Španac u Rusiji nastupa neopterećen balastom i po tome je u prednosti u odnosu na timskog kolegu iz Engleske, čiji će “leon” tokom predstojećeg vikenda nositi 10 kilograma viška. Prilikom prošlogodišnjeg nastupa TCR Internacionalne serije u Sočiju, Oriola nije osvojio nijednu trku, ali je upisao dva visoka druga mesta.
Neš se profilisao kao najozbiljniji Pepeov izazivač. Sa tempom koji ga stalno drži pri vrhu kada tehnika funkcioniše, bivši osvajač WTCC Jokohama trofeja nesklon je bilo kakvim rizicima jer igra na duže staze. Istina je da je u 2016. samo jednom pobedio, ali se na podijum peo još pet puta, u čemu i jeste temelj njegove potencijalno šampionske kampanje. Već pomenuti težinski hendikep na Sočiju ne ide mu naruku (mada se pokazalo da se dobro nosi sa opterećenim automobilom), kao ni činjenica da tu nikada ranije nije vozio. Da bi upoznao stazu, Englez će maksimalno morati da iskoristi sve raspoložive probne sesije.
Sedmi u poretku, sa 34 poena zaostatka za timskim kolegama, Afanasjev je u Sočiju svoja nadanja usredsredio na prvu pobedu u TCR seriji. Na domaćem i poznatom terenu, rezultat karijere u disciplini ne zvuči kao nerealno očekivanje. Iako je u poslednje vreme blistao vozeći po mokrom asfaltu, Moskovljanin ipak priželjkuje lepše vreme za sedmu rundu prvenstva i uzbuđen je što će se trkati kod kuće: “To me motiviše da ovog vikenda jurišam na još bolje pozicije. Nastavićemo da forsiramo i sve će doći na svoje”, kazao je Afanasjev, čiji je “seat” ovom prilikom lišen hendikep težine.
“Soči nam je važan jer je to domaća trka Lukoila i poslednja pre letnje pauze. Ovog vikenda pokušaćemo da zadržimo i povećamo prednost u obema kategorijama i borićemo se za vrhunske rezultate pre nego što odemo u Aziju, na završnu fazu sezone”, najavio je šef ekipe Ričard Kolmen.