Pošto IMSA planira da od 2018. uvede TCR klasu u svoje Kontinental čelendž takmičenje sportskih i turing automobila, nekoliko u seriji već zastupljenih proizvođača ušlo je u početna ispitivanja mogućnosti izrade automobila po tim specifikacijama.
Jedan od njih je Mazda, u Kontinental čelendžu već zastupljena sa modelom MX-5 u klasi ST (strit tjuner). Naravno, “mijata” ne odgovara TCR standardima, za njih je potreban hečbek ili limuzina, pa japanski proizvođač treba da krene u potragu za automobilom koji bi se u taj koncept uklopio.
“Nikada se nismo bavili TCR-om, ali ga definitivno istražujemo i utvrđujemo šta bi nam bilo potrebno”, kaže za Sportscar365 Džon Dunan, direktor Mazdinih sportskih operacija u Severnoj Americi. “Međutim, sa stanovišta proizvođača, početak i razvoj automobila od nule prilično je skup poduhvat. Moraćemo da vidimo kako se u to uklapamo.”
“Još nisam studirao jedan od tih (TCR) automobila. IMSA je rekla da će možda izložiti jedan od njih ma Malom Le Manu. Izvešćemo detaljnu analizu i videćemo.”
Ako se Mazda odluči za TCR avanturu, početne procene ukazuju na “mazdu 3” hečbek kao model izbora.
“Mazda 2” je premala i ne uvozimo je više u SAD. “Mazda 3″ bi bila pogodak i ona je u igri. To je velikoserijski auto, pa bismo iz perspektive marketinga mogli dobro da ga iskoristimo”, dodaje Dunan.
“Mazda 3” starije generacije već se takmičila u Kontinental čelendž seriji (CTSC), ali uz bitnu koncepcijsku razliku: na staze su izlazili automobili koji su u osnovi nastali kao serijski, a zatim su ih timovi samostalno modifikovali i pripremali za trke. Prelazak na TCR značio bi da Mazda izradi namensku platformu i od nje sama stvori trkački automobil za zainteresovane privatnike.
Taj novi put značio bi i odmak od postulata na kojem je zasnovana ST klasa – mogućnosti da ekipe budu tvorci svojih trkačkih automobila.
“To je duh IMSA istorije, a i mi smo privrženi korenima auto-sporta. S druge strane, razumem želju da pravila budu jednostavna za sprovođenje i da ponekad ume da bude izazov da se ujednače različite marke, odnosi snaga i težina. TCR to radi prilično lepo, ali pred nama je istraživanje. Izvećemo ga u toku idućih nekoliko meseci i zatim odlučiti. Bila bi nam potrebna jedna godina razvoja da sve izvedemo kako valja i zato bi troškovi porasli.”
Mazdin aktuelni trkački program u Severnoj Americi zasniva se na MX-5 kup automobilu, proizvedenom u preko 100 primeraka i isporučivom po ceni od 53.000 dolara. Zahvaljujući tom projektu, kuća ima i sveže iskustvo i infrastrukturu da se upusti u potencijalni TCR poduhvat – sličnosti očigledno postoje – samo što bi cena automobila bila značajno viša i to Dunana i brine.
“Zahvaljujući našem globalnom MX-5 kup automobilu, stvorili smo sistem isporuke za nastup potpuno spremnog takmičarskog auta. Kad smo s tim započinjali, bili smo veoma nervozni, ali smo pronašli način i dosad smo prodali 102 automobila. Dokazali smo da to možemo, ali kad dolarske cifre krenu da skaču, pretpostavljam da se novi model zbog veće cene ne bi tako dobro prodavao kao MX-5 kup.”
Nažalost, cela ova priča zasad se odnosi samo na Sjedinjene Države, ali ko može da garantuje da trkačka “mazda 3” neće zaživeti i drugde, ako je Amerikanci već budu napravili?