Ovog vikenda Britanski turing šampionat dolazi na svoj redovni godišnji izlet u Škotsku, što znači da serija stiže na teren aktuelnog šampiona Gordona Šedena.
Stoga će na sedmoj BTCC rundi 2016. za lokalnu publiku postojati samo jedan glavni junak, vozač narandžaste “honde sivik” #52. Šeden je u jednom trenutku pao na deveto mesto u generalnom, ali ga je obilna bodovna žetva na autodromu u Norfolku lansirala na 4. poziciju i odatle mu je mnogo lakše da oživi svoju kampanju odbrane titule.
“Ne bih mogao biti srećniji”, govori vIasnik BTCC krune. “Sneterton me je vratio u igru i stižem na domaću rundu na Nokhilu u odličnom raspoloženju. Jedva čekam da vikend počne. Staza je neverovatna, to je mesto na kojem morate čvrsto da zategnete sigurnosni pojas. U pitanju je prava turing pista i siguran sam da će trkanje biti žestoko. Nadajmo se škotskoj pobedi – jednoj, dvema ili trima.”
Gordon Šeden neće biti jedini škotski trkač na Nokhilu – čast nastupa na domaćem terenu, zahvaljujući kojem vozači često daju i više nego što misle da mogu, pripada i Ejdenu Mofatu, pilotu “mercedesa”, tinejdžeru koji je 2015, trkajući se kod kuće, stigao do prvog i zasad jedinog BTCC podijuma.
U dosadašnjih 18 trka u 2016. BTCC je imao desetoricu različitih pobednika, što je broj bez presedana za ovu fazu sezone. Po tri trke osvojili su Kolin Turkington (subaru) i Met Džekson (ford), po dve Rob Kolard (BMW), Met Nil i Šeden (honda) i Adam Morgan (mercedes), a jednu pobedu zabeležili su Sem Tordof (BMW), Tom Ingram (tojota), Endrju Džordan (ford) i Ešli Saton (MG).
Honda je delovala najubedljivije na početku sezone, potom su snagu pokazali trkači BMW-a, a da sezona bude potpuno nepredvidljiva pobrinuo se fabrički tim Subarua. Kasno započevši razvoj automobila i prinuđeni da prva dva trkačka vikenda iskoriste kao testove na otvorenom, piloti “levorga GT” preskočili su treću rundu zbog tehničkih problema. Na Olton parku se Silverlajn Subaru BMR rejsing vratio na scenu i zahvaljujući Turkingtonu, prvi put se upisao u pobednike, a potom je svakog narednog vikenda, ponovo zaslugom vozača iz Alstera, osvajao po jednu trku, usput ubeleživši i dve pol-pozicije.
Iako je počela sporije i konkurentno efektivno krenula tek od četvrte runde, ekipa Subarua pronašla je pobednički tempo brže nego što se očekivalo, pa nije nerealno razmišljati o tome da Turkington u završnicu sezone može da uđe kao realan pretendent na šampionsku krunu. Dvostruki BTCC prvak rezervisano komentariše tu varijantu, iako je zahvaljujući het-triku pobeda na Olton Parku, Kroftu i Snetertonu na tabeli napravio ogroman skok i sada je peti, samo 34 boda iza vodećeg.
“Dobro smo napredovali kad je u pitanju pozicija u šampionatu, osvojili smo puno bodova na Snetertonu. Idemo dobrim pravcem, ail potrebno nam je još da bismo zaista bili izazivači”, kaže Turkington, koji se nakon poslednje izvezene runde popeo celih šest mesta u generalnom. “Nama nedostaje brzina na pravcu u poređenju sa suparnicima. Ako napravimo još jedan korak, inaćemo šansu. Ali, ove rezultate nije bilo lako postići.”
“Šasija funkcioniše jako dobro i svaki put postaje sve bolja, s njom stalno napredujemo”, objašnjava specijalista za automobile sa zadnjom vučom. “A ako dobro izvezete kvalifikacije, praktično ste osigurali dobre startne pozicije za sve nedeljne trke. Znamo na čemu treba da radimo, ali teško je reći dokle možemo da stignemo. Koncentrišemo se na nastupe od trke do trke.”
Pošto se prvi put u sezoni nalazi u prvih 10 u generalnom, Turkington će na Nokhilu prvi put otpočeti vikend opterećen balastom i moraće da kvalifikuje “levorg” sa hendikep težinom od 39 kilograma. I zbog opisanog deficita u krajnjoj brzini, i zbog činjenice da je automobil prešao malo test kilometara, pilot iz Alstera oprezan je u najavi škotske BTCC runde: “Zaista ne znam šta možemo postići. Svaki vikend donosi potpuno novi skup okolnosti. Na protekle tri runde uspevao sam da se kvalifikujem jako dobro, ali to je bilo bez balasta. Sada bi moglo da postane komplikovanije. I dalje rizikujemo sa set-apom na trkama, a to baš i nije naročito poželjno. Poželjno je da auto blago usmeravate, umesto da pravite velike promene u podešavanjima. Međutim, mi moramo da testiramo u isto vreme dok se trkamo i da razvijamo auto u hodu i to svi mogu da vide.”
Jedna od tema koje obeležavaju takmičarski vikend u Škotskoj jeste jubilej Džejsona Plejtoa, 500. BTCC start, koji će znameniti trkač izvesti na prvoj trci na Nokhilu.
Najuspešniji BTCC vozač po broju pobeda već sada je automobilistička legenda i bez njega se šampionat ne da ni zamisliti. U najznačajnijem prvenstvu na Ostrvu on učestvuje od 1997. godine i u karijeri koja se protegla na nepune dve decenije osvojio je 94 trke (skoro svaku petu u kojoj je startovao), 220 puta izašao je na podijum, upisao je 48 pol pozicija i 87 najbržih krugova. Dvostruki je šampion, petostruki viceprvak serije i šest puta je završavao na trećem mestu u generalnom.
“Siguran sam da ću se sa zadovoljstvom osvrnuti na to postignuće na kraju moje karijere, ali sada sam usredsređen na zadatak koji mi predstoji”, kaže pilot iz Oksforda i dodaje: “Iskreno, više me zanima broj trka koje sam osvojio nego broj startova.”
U Džejsonovoj ovogodišnjoj kampanji nedostaju pobede. Začetnik ideje o ulasku Subarua u BTCC, čovek koji je pokrenuo ceo mehanizam dovođenja japanskog brenda u šampionat, još nije stigao do vrha podijuma vozeći “levorg”, mada sam kaže da je zbog toga nije preterano zabrinut.
“Osećam da sam blizu (pobede), ali nije baš da zbog nje ne spavam noću. Stvari mi dosad ove godine jednostavno nisu išle naruku”, komentariše Plejto, koji u projektovanom višegodišnjem Subaru angažmanu igra na duge staze i još se privikava na zadnji pogon, s kojim se trka prvi put u BTCC karijeri. Kakve su njegove šanse u Škotskoj? S jedne strane, Džejson tamo nije slavio još od 2011. S druge, kao jedanaesti na tabeli započeće vikend lišen hendikep težine.
Prva BTCC trka na Nokhilu, 40-ak kilometara severno od Edinburga, vožena je 1992. godine i na Ostrvu umeju da kažu da šampionat ne bi bio isti bez te jedine godišnje ekskurzije severno od granice Engleske. Sa krugom od samo 1,27 milja staza je druga najkraća na BTCC kalendaru, ima osam krivina, vijugava je i valovita.
U posebne karakteristike autodroma spadaju visoki ivičnjaci. Vozači ih u žaru borbe i potere za dragocenim stotinkama agresivno napadaju i automobili se često podižu na dva točka, što je atrakcija za publiku, ali izazov za inženjere, koji moraju da odrede korektan set-ap za ustalasani Nokhil.
Konfiguracija piste deluje kao da pogoduje automobilima sa pogonom pozadi, ali u Škotskoj mnogo vredi i valjana šasija, pa su pobede u poslednje tri godine umele da pripadnu i BMW-ima, ali i “hondama” i “fordu”.
Najbrži kvalifikacioni krug je prošle sezone izvezao je Endi Priol, u vremenu 51.671 (88,27 milja na sat), a rekord staze od 52.094 (87,55 mph) postignut je 2014. u trkačkim uslovima i drži ga Kolin Turkington. I jedno i drugo vreme postignuto je za volanom BMW-a.
Inače, posle velikih karambola viđenih na prethodnom takmičarskom vikendu na Kroftu, kada je dovedena u pitanje sposobnost pojedinih vozača da uopšte nastupaju na ovako visokom sportskom nivou, BTCC organizator reagovao je hitnom dopunom sportskog pravilnika. Novitet je mogućnost da trkaču ili trkačima koji ne prikažu prihvatljive standarde vožnje može biti zabranjen nastup na sledećoj trci, trkama ili celim rundama šampionata.
BTCC runda 7, Nokhil (sva vremena CET)
subota, 13. avgust
10:30 – 11:10 (40′) trening
13:10 – 13:40 (30′) trening
16:40 – 17:10 (30′) kvalifikacije
nedelja, 14. avgust
12:50 trka 1 (24 kruga)
15:17 trka 2 (24 kruga)
18:12 trka 3 (24 kruga)
BTCC, plasman vozača posle 6 od 10 rundi sezone i balast uoči Nokhila:
1. Robert Kolard (BMW 125i M sport) 188 (+75 kg)
2. Sem Tordof (BMW 125i M sport) 185 (+66 kg)
3. Met Nil (honda sivik tajp R) 182 (+57 kg)
4. Gordon Šeden (honda sivik tajp R) 163 (+48 kg)
5. Kolin Turkington (subaru levorg GT) 154 (+39 kg)
6. Met Džekson (ford fokus) 153 (+33 kg)
7. Tom Ingram (tojota avensis) 146 (+27 kg)
8. Endrju Džordan (ford fokus) 146 (+21 kg)
9. Adam Morgan (mercedes benc A-klasa) 143 (+15 kg)
10. Džek Gof (BMW 125i M sport) 138 (+9 kg)
11. Džejson Plejto (subaru levorg GT) 125 (bez balasta)
12. Ešli Saton (MG6GT) 121 (bez balasta)