Hondin vozač Norbert Mihelis izborio je pol-poziciju za otvarajuću WTCC trku na Motegiju.
On je izvezao deseto vreme u kvalifikacijama, dok je njegov timski kolega Rob Haf zabeležio deveto, pa će mu se pridružiti u prvom startnom redu rešetke koja se formira inverzijom poretka desetorice najbržih.
Opterećena maksimalnim balastom od 80 kilograma, “honda” je uspela da ubaci samo jedan auto u Q3. Prateći razvoj događaja, japanska ekipa se u Q2 fazi kvalifikacija odlučila za da taktizira i ranije parkira Norbijev i Robov automobil, sačuva po set guma, i iskoristi inverziju startnog rasporeda, koja joj je išla naruku.
“Sjajno je što ću startovati s pol-pozicije, zahvaljujući briljantnoj taktici tima i mog inženjera”, ispričao je Mihelis. “Napravio sam neke greške u Q2, ali je bilo pravo vreme da nišanimo 10. mesto i pol-poziciju na inverznom startu. Vratio sam se u boks i sačuvao gume, jer smo znali da niko ne može da me potisne. Pobeda je moguća, čak i sa 80 kilograma balasta. Rob kreće iza mene, pa možemo zajedno da radimo da Hondu dovedemo do pobede pred domaćim navijačima”.
Norbi je objasnio uzrok svoje greške u timskom sprintu: “U MAC3 sam otišao preširoko jer sam potcenio efekat bliske vožnje iza drugog automobila, i to na krivini koja se inače vozi punim gasom.”
Na treninzima je Honda bila daleko od blistave forme, a uzrok se može naći u već pomenutom maksimalnom balastu. Naročito uznemirujući bili su rezultati druge sesije, ali kvalifikacije se ipak nisu pretvorile u horor, jer se ekipa kako-tako izborila sa problemom i umanjila dejstvo prevelike težine.
“Zadovoljan sam i pomalo iznenađen koliko smo popravili tempo automobila između treninga i kvalifikacija, sad se sasvim dobro osećam u njemu”, rekao je Haf. “Drugi deo kvalifikacija je baš kratak i da biste vozili i drugi brzi krug, morate da budete agresivni već u izlaznom. Možda sam tada malo više opteretio gume i to je rezultiralo preupravljanjem. Kad smo videli da sam ja deveti i da samo Norbi može da bude bolji od mene, odlučili smo da taktiziramo, vratimo se u boks i zadržimo pozicije koje znače prvi ed u otvarajućoj trci. Sa startnim mestima 1 i 2 mislim da smo u prilici da Hondu kod kuće dovedemo na prva dva mesta na podijumu”.
Tijago Monteiro imao je najbolji kvalifikacioni rezultat i ušao je u Q3 kao treći najbrži takmičar, ali je u toj deonici nadmašio samo jedan “C-elize”, onaj kojim upravlja Tom Čilton i završio četvrti. U otvarajućoj trci Portugalac će startovati sa sedme pozicije.
“Kvalifikacije su bile mnogo bolje nego što smo očekivali. Posle treninga nismo mislili da možemo da uđemo u Q3, jer je maksimalnih 80 kilograma kompenzacione težine činilo ogromnu razliku u performansama”, objasnio je Monteiro, trenutno drugi u generalnom plasmanu. “Ipak, i sa tim balastom spustili smo zaostatak i ispalo je da smo mnogo bliži konkurenciji nego što smo mislili da ćemo biti. Veoma sam zadovoljan svojim Q2 krugom. Onaj u Q3 nije bio savršen, mislim da je treće mesto bilo dostižno. Sutra je cilj da budem na podijumu u glavnoj trci. Što se šampionata tiče, stvari ne stoje idealno, jer moram da osvojim mnogo bodova kako bih održao bitku živom do Kine. Videćemo šta će se dešavati”.
Novajlija u redovima WTCC Honde, Rio Mičigami je potrošio samo jedan komplet guma na treninzima. U Q1 je izvezao 15. vreme, tri desetinke sporije od potrebnog za prolaz u sledeću fazu kvalifikacija.
Japanac je ponovio da je veoma zahvalan Hondi što mu je pružila priliku da debituje u WTCC baš na Motegiju, a potom nastavio: “Pre ovog vikenda, vozio sam samo kratak test sa Hondom u Barseloni i jedan na Okajami, oba su prošla dobro. Tokom treninga sam video kako iskusni WTCC vozači koriste gume, kojim putanjama voze i izveli smo neke promene koje su se pokazale korisnim. Šteta je što nisam prošao u Q2, ali ću sa 15. pozicije moći da posmatram šta ostali vozači rade, da se unapredim i možda osvojim neki bod u glavnoj trci.”
Šef ekipe Alesandro Marijani bio je zadovoljan Tijagovim četvrtim vremenom, postignutom uprkos maksimalnom balastu.
“Drago nam je što imamo dva automobila u prvom redu za uvodnu trku, a još više tempom koji je Tijago pronašao. Mislili smo da je nemoguće da ijedan automobil uđe u top 5, tako da smo veoma zadovoljni. Žao mi je što Rio nije uspeo da prođe u Q2 i to s veoma malom razlikom. Dobro se pokazao na svom debiju”, zaključio je Italijan, podvukavši da je uvodna trka na Motegiju prilika za pobedu kod kuće.