Britanski šampionat turing automobila ulazi u samu završnicu sezone: pretposlednja, deveta runda vozi se predstojećeg vikenda na Silverstonu, na takozvanoj nacionalnoj konfiguraciji dugačkoj 1,64 milje.
Oba vozača Halfords Juasa rejsinga, fabričkog BTCC tima Honde, spadaju u najuži krug pretendenata na titulu 2016. Met Nil trenutno zauzima drugo mesto u generalnom, sa samo 5 bodova manje od lidera serije, dok je Gordon Šeden treći i do vrha mu nedostaje 20 poena – tačno onoliko koliko se dobija za osvojenu trku u najvažnijem automobilskom takmičenju na Ostrvu.
Šampionske ambicije pilota “sivika tajp R” sasvim su realne, a pristup se razlikuje u nijansama: Šeden bi da odbrani krunu stečenu na poslednjoj trci sezone 2015, dok Nil već pet godina čeka na četvrtu titulu.
Englez i Škot su jedini trkači u prvih pet na tabeli koji su u karijerama već iskusili šta znači boriti se za naslov u finalnoj rundi prvenstva: Nil je do trona stizao 2005, 2006 i 2011, a Šeden 2012. i 2015. U preostalih šest trka, iskustvo može da se pokaže kao ključni faktor.
Piloti Hondine oficijelne BTCC ekipe saglasni su u oceni da od rezultata na Silverstonu zavisi mnogo, a oni u neposredno predstojeći okršaj ulaze nemajući baš najbolje karte u rukama. Reč je o spoju faktora – “sivik” nije briljantan po krajnjoj brzini, parametru koji će na verziji piste na kojoj BTCC nastupa biti od velikog značaja. Dodatno, početni težinski hendikep je veliki: kao drugoplasirani u generalnom, Nil ulazi u kvalifikacije i trku 1 sa 66, a Šeden započinje vikend sa 57 kg viška.
Svestan dobrih i manje dobrih strana svog automobila, Nil priznaje: “Lagao bih kad bih kazao da smo željno iščekivali Silverston. Ključni kvaliteti “honde sivik tajp R” dolaze do izražaja u brzim krivinama, gde se njeno prianjanje i aerodinamika zaista ističu, ali zbog konfiguracije nacionalne verzije Silverstona, ti kvaliteti neće biti činioci idućeg vikenda.”
Pošto je kao konstantno uspešan celu sezonu proveo među prva tri na tabeli, vozač “sivika” #25 uvek je započinjao vikende u najtežem ili u jednom od najtežih automobila. “Teško je nositi težinski balast ove sezone, ne možete da izgledate kao superstar u kvalifikacijama. Smisao je u igri na duže staze, a Silverston će biti komplikovan zbog težine, jer će nas to hendikepirati na pravcima. S druge strane, očekivali smo težak vikend i na Rokingemu, a tamo je opet sve ispalo dobro i zato se nikad ne zna, naročito ako se uzme u obzir koliko je BTCC u ovom času nepredvidljiv. Naš mali “sivik tajp R” nas svaki put iznenadi, a mi stalno izvodimo poboljšanja.”
“Borba za naslov je još širom otvorena i mala prednost može da bude urušena tokom samo jedne trke, da i ne pominjem ceo vikend. Zato moramo da stegnemo zube i upamtimo da će stalnost u osvajanju bodova i izbegavanje nevolja biti presudni. Kada stignete do ove faze sezone, kada je toliko toga na kocki, emocijama ne treba mnogo da bi prevladale, ali i Gordon i ja smo već kroz sve to prošli i znamo šta da očekujemo”, izjavio je Nil, kome je BTCC matična serija već 26 godina i kome će start na nedeljnoj trci 2 biti 600. u karijeri.
Šeden je pre dve sedmice iznenadio samog sebe, stigavši do pobede i drugog mesta na Rokingemu, koji takođe nije trebalo da odgovara “siviku”. “Pošteno je priznati da je vikend na Rokingemu bio neočekivano dobar, toliko da nas je vratio direktno u epicentar borbe za titulu”, analizira aktuelni šampion. “Nacionalna konfiguracija Silverstona u suštini je sačinjena od tri dugačka pravca, to ne ide naruku kvalitetima našeg automobila, ali vremenske prilike svakako mogu da se umešaju, a i inverzija startnog rasporeda pruža dobre mogućnosti.”
“Videli smo koliko brzo sve može da se okrene naglavce u ovom šampionatu, a kad je presija tako visoka, greške se lako prave. Međutim, Met i ja smo sve to već doživeli i osvajali smo titule, pa to iskustvo može da se pokaže kao značajno. Opet, i drugi momci su veoma iskusni, pa nema izgovora ni za koga. Na kraju krajeva, u ovoj igri je važno osvajati poene, a cilj za Silverston mora da bude da se dodatno približimo čelnoj poziciji u prvenstvu. Biće nam potrebno i malo sreće, ali budite sigurni da ćemo dati sve od sebe i da ćemo se boriti do samog kraja”, obećao je ‘Fleš’ Šeden.