Na predsezonskom BTCC testu Tom Čilton je prvi put seo u “voksol astru” tima PMR za koji će ove godine voziti u Britanskom šampionatu turing automobila.
Po završetku četvoročasovne probne sesije, Čilton se našao na osmom mestu u poretku, kao najbolje rangirani vozač jedne od ekipa koje u ostrvskom šampionatu imaju status proizvođača (Voksol, BMW, Subaru, Honda, MG).
Englez ove sezone sprovodi jedinstvenu i istorijsku dvojnu punu BTCC/WTCC kampanju. Dok je u Britanskom prvenstvu u zvaničnoj ekipi, u Svetskom je privatnik u “sitroenu” Sebastijan Leb rejsinga.
Takav program moguć je zahvaljujući nepoklapanju kalendara ovih takmičenja, a kako u sezoni podrazumeva ukupno 50 trka, znalo se da će biti naporan. To se zapravo već i pokazalo: koliko prošle nedelje, Tom je učestvovao na WTCC testovima u utorak i sredu, da bi već u četvrtak vozio “astru” na Doningtonu.
Pred engleskim pilotom su dva prilično različita izazova. Dok je “C-elize” već do perfekcije razvijen auto, njegov BTCC “voksol” prvi put je izašao na stazu početkom marta meseca. Od Toma se, s obzirom na ogromno iskustvo, očekuje da predvodi evoluciju ove takmičarske sprave.
“Neće biti lako”, kazao je Čilton TouringCarTimesu. “Sa “voksolom” smo trenutno u lošijoj situaciji u odnosu na protivnike, jer promena međuosovinskog rastojanja ogromno menja karakteristike automobila.”
Ekipa PMR prošle sezone je nastupala s parom “ševroleta”, pa je za početak pokušala da se snađe pozivajući u pomoć ranija znanja.
“Zašrafili smo delove “ševroleta” na “astru” kako bismo vozili set-ap sličan prošlogodišnjem. Auto nije bio naročito dobar za vožnju jer je međuosovinsko rastojanje mnogo kraće. Moraćemo da izvedemo mnogo prepravki kako bismo auto učinili povoznijim”, objasnio je Čilton.
“U ono malo vremena koliko smo imali za vožnju, izveli smo velika poboljšanja i mislim da bi trebalo da dospemo do vrha poretka. To će biti uzbudljivo.”
Usledilo je priznanje ekipi koja je za malo više od dva meseca pripremila dve “voksol astre”
“PMR se baš mnogo trudio, a sve se dogodilo veoma kasno, kao što se u auto-sportu i dešava. Imaju sve prave ljude, mnoge od njih poznajem iz vremena kada sam vozio fabrički “voksol” za tim Tripl ejt. Zapravo, kod mene je sve i počelo sa “voksolom”. Bilo mi je šesnaest godina kad sam testirao “astru kupe” u Španiji. Dve nedelje posle 17. rođendana vozio sam prvu BTCC trku na Brends Heču i završio treći, iza Meta Nila. Sve to sad izgleda jako davno – juče sam napunio 32 godine! Lepo je što sam počeo u “voksolu”, bio fabrički vozač 2006. i 2007, vozio “astru” hečbek, a zatim prešao na “vektru” i sada se vraćam sa PMR fabričkim automobilom.”
Poslednju ambiciozniju dvojnu kampanju – sličnu Čiltonovoj, ali nepotpunu – sproveo je Džejms Tompson 2004. godine. Tomo je imao celosezonski BTCC program sa “voksolom”, u kom se okitio šampionskim zvanjem, dok je u Evropskom prvenstvu tokom četiri vikenda branio boje zvaničnog Alfa Romea.
Čilton ponavlja da su mu se u životu poklopili svi faktori za vojevanje na dva fronta, od budžetskih do privatnih, ali ne očekuje da će dupla avantura potrajati još jednu sezonu posle tekuće i najavljuje da će po isteku 2017. po svoj prilici morati da se opredeli za BTCC ili WTCC.
“Komerijalno je to delovalo kao pravilan izbor. Morate da posmatrate budućnost, ne samo jednu godinu. Ova godina je prava za takvo nešto, imam više slobodnog vremena sada kada sam se rastao od žene, pa to mogu da izvedem. Ali, za iduću godinu, ne znam koji će šampionat biti bolji, Svetski ili Britanski. Volim oba, moje srce je i u jednom i u drugom. Ne mogu da ih razdvajam, ali sam siguran da će se do kraja ove godine jedan ispostaviti kao bolje rešenje za moju budućnost.”
Kada se Tom 2011. poslednji put trkao u Britanskom prvenstvu, vozio je “ford fokus” Arena motorsporta, tima s kojim je godinu potom prešao u WTCC. Auto je bio S2000 specifikacije i Čilton do testa na Donington parku nikada nije vozio ono što je danas BTCC standard – novu generaciju turing automobila (NGTC). Razlika između tog i TC1 tehničkog nivoa zaprepastila je 32-godišnjeg trkača
“Automobili su se mnogo promenili”, upoređuje Englez situaciju iz 2011. sa aktuelnom. “Bio sam šokiran, istinski šokiran koliko je NGTC sporiji od WTCC automobila. Kako je prošlo pet godina otkako sam poslednji put vozio BTCC auto, više ne mogu da uporedim stare S2000 automobile sa današnjim NGTC. U mom sećanju, S2000 auto je bio mnogo brži, ali se moje telo priviklo na automobile koji su u osnovi GT na hormonima.”
S druge strane, na zajedničkom WTCC testu u Monci, Čilton je povremeno delovao kao najozbiljniji suparnik svog zemljaka Roba Hafa, kolege po marki automobila. Razume se, nezahvalno je oslanjati se na poredak uspostavljen u Italiji, s obzirom na to da se ne zna koliko su fabričke WTCC ekipe Honde i Volvoa skrivale pun potencijal svojih automobila.