“Honda sivik” ni ove godine neće biti superioran automobil u Svetskom turing šampionatu i zato mora pametno da iskoristi sve svoje adute da bi jurišala na oba naslova, smatra fabrički vozač japanskog proizvođača Tijago Monteiro.
Superiskusan u turing disciplini, Portugalac je prošle godine izvezao svoju daleko najbolju WTCC sezonu. Nakratko je vodio u šampionatu, a izvesno vreme bio je najozbiljniji izazivač Pečita Lopesa. Tijagova kampanja pretrpela je nenadoknadive gubitke zbog diskvalifikacije u Maroku, koja mu je “odnela” podijum, i udesa na Nirburgringu, koji ga je lišio potencijalnog trijumfa u uvodnoj trci na “Zelenom paklu”.
Bez obzira na sve, Monteiro je 2016. prvi put iskusio kako izgleda biti pretendent na WTCC titulu i posle silaska fabričkog Sitroena sa scene postao je samo čvršći u uverenju da u ovoj sezoni može da postane svetski prvak.
Pametan kakav već jeste, on je koncipirao sasvim razboritu strategiju koja bi njega i Hondu dovela do trona. Sve se svodi na prepoznavanje dobrih i loših strana automobila i igranje na pravu kartu u pravom trenutku.
“Naš auto ima nekoliko izrazitih jačih strana i karakteristika”, počinje Tijago analizu. “Njih moramo da iskoristimo tamo gde će one moći da se ispolje i na tim stazama zaista moramo da napravimo veliku razliku. To su ulične piste, na kojima smo dokazano stabilni, moćni i uvek na vrhu. To su, naravno, Makau, Vila Real, Marakeš. Te su staze nama ključne. Nemamo dominantan auto, nismo ga ni imali i nije tajna da ga nećemo imati ni ove godine. Ali, imamo jak auto, u nekim domenima vrlo jak. To moramo da iskoristimo.”
Budući da nije i da neće postati dominantan, “sivik” će se takmičiti i na autodromima koji mu – po prirodi stvari i sasvim predvidljivo – neće ležati. To je druga strana medalje u kampanji 2017, uračunati rizik koji zahteva drugačiji pristup, fokusiran na smanjenje štete.
Monteiro nastavlja: “Drugi ključni faktor biće pokušaj da ne izgubimo mnogo bodova na stazama na kojima nećemo biti najbrži, jer će se to dešavati. Monca će u priličnoj meri biti najgora staza za nas. To je tip piste na kojoj ćemo probati da minimiziramo gubitke. U tome je ključ: da budemo jaki tamo gde možemo, i da budemo što je moguće bolji na mestima na kojima znamo da ne možemo da se borimo za pobedu.”
Ako maksimalno iskoristi pozitivne aspekte i u najvećoj meri smanji gubitke koji će neizbežno doći, u sezoni u kojoj favorita ima više, italo-japanska postava na kraju bi mogla da se raduje.
“Ove godine sve će biti prilično otvoreno, otvorenije nego ikad. Neće mi biti lako i mislim da će svaki bod biti važan do kraja. Svaki bod, svaka trka, svaki detalj značiće više nego ikada”, poručio je Monteiro, koji je, upitan za imenuje favorita, spremno odgovorio: “Rob Haf ima sjajnu priliku jer vozi jedan od “sitroena”. On će biti ključni igrač u svemu ovome…”
Međutim, ni sve Hondine dobro osmišljene i izvedene strategije neće značiti ništa ako im ne pomogne i boginja Fortuna, smatra Tijago i navodi kako je stekao to uverenje.
“Svaki put kada sam razgovarao s prethodnim WTCC šampionima, govorili su da su bili u najboljem timu, s najboljim automobilom, ali je zajedničko što su svi pomenuli bilo da su imali mnogo sreće. Kad s nekim malo očešete točkove, nekad puknu, nekad ne. To na kraju svega načini razliku.”
Možda najlepše trenutke od karijeri, lepše i od famoznog F1 podijuma na Indijanapolisu 2005, Monteiro je doživeo na domaćem terenu, superiorno osvojivši glavnu trku na uličnoj stazi Vila Real 2016. Hiljade navijača u potpunoj ekstazi, kolektivna euforija ispred pobedničkog postolja i horsko pevanje nacionalne himne ostaju među najupečatljivijim prizorima protekle WTCC sezone.
Svetski šampionat i ove godine ide u Portugal, ponovo u Vila Real, što vozača “honde” #18 razumljivo raduje i već dodiruje i njegov nacionalni ponos.
“Tamo stvarno možete da osetite strast prema auto-sportu. Ja to snažno osećam, naravno, ali pitajte bilo koga u padoku i svi će vam reći koliko su ljudi fini i gostoljubivi. To je dobro kod Portugalaca – kada u nečemu uživamo, onda to stvarno i pokazujemo.”