Fabrički tim Honde ima pol-pozicije za obe trke u Vila Realu.
U uvodnoj, sa idealnog mesta prvi put u WTCC karijeri polazi Rio Mičigami, zahvaljujući desetom vremenu u Q2 rundi kvalifikacija.
U glavnoj, pol-pozicija pripada Norbertu Mihelisu, vlasniku najbržeg WTCC kvalifikacionog kruga ikad izvezenog na ulicama portugalskog grada, u vremenu 1:55.846 (prosek 148,8 km/h).
Mađarski trkač je na petoj rundi Svetskog šampionata briljirao u Q3 deonici i osvojio je svoju petu pol-poziciju u WTCC karijeri, a drugu u sezoni 2017. Hondi je ovo treća od pet pol-pozicija u tekućoj godini.
“Danas i juče nije mi bilo dobro i morao sam dobro da se potrudim da iščupam energiju za ovakav krug”, ispričao je Norbi. “To mi je druga pol-pozicija u nizu i rezultat je jednostavno fantastičan. Očekivao sam da ćemo ovde biti dobri, isprobali smo neka rešenja na prošlonedeljnom testu u Italiji i ona su vrlo dobro funkcionisala. Tempo na treninzima je takođe bio vrlo jak. Startujem sa čela, to mi daje odličnu priliku da diktiram taktiku kod džoker kruga, ali mi pravi poteškoću, jer u uvodnoj trci startujem deseti. Ako napravimo dobru strategiju i završimo šesti ili sedmi u uvodnoj trci, a potom u glavnoj pobedimo, ovo će biti vrlo dobar vikend za nas.”
Tijago Monteiro je u Q3 deonicu ušao kao najbrži, išao je ka konačnom verovatno drugom vremenu, ali se Hondi nije dalo da okupira ceo prvi red u glavnoj trci. Posle problema s amortizerom, Portugalac je izveo grandiozno proklizavanje u poslednjem spletu krivina, tu je izgubio silno vreme i morao je da se zadovolji četvrtom startnom pozicijom u glavnoj trci.
Vozaču koji se trka na domaćoj pisti ipak je neka uteha da je sačuvao auto i da prilikom tog incidenta nije ni dotakao ograde.
“Pre svega, čestitke Norbiju, bio je neverovatan”, poručio je Tijago. “U “hondi” smo imali izvanredan paket i znam da je pol-pozicija bila mogućna. U Q2 sam bio brži nego kad sam 2016. ovde osvojio pol-poziciju i znao sam da imam još nešto u rezervi za Q3. Nažalost, curio je amortizer, nabacio mi je tečnost na kočnice i zato sam onako silovito proklizao na poslednjoj krivini. To je značilo da sam četvrti, umesto, možda, prvi, ali znam koliko je auto brz. Zato mislim da je moguće da nadoknadim nekoliko mesta koristeći dobru strategiju sa džoker krugom. Iako ponajviše razmišljam o šampionatu, spreman sam da sutra rizikujem.”
Treći trkač ekipe Rio Mičigami konačno je doneo veliku radost italo-japanskoj postavi desetim rezultatom u Q2 rundi, što mu je najveće postignuće u dosadašnjem WTCC angažmanu. U uvodnoj trci, pol-pozicija je njegova, Tijagu pripada sedmo, a Norbertu 10. mesto.
“Fantastično je što znam da ću u uvodnoj trci krenuti s pol-pozicije i što sam se prvi put kvalifikovao u najbržih deset u Svetskom turing prvenstvu”, komentarisao je Hondin Japanac. “Prošlog vikenda smo testirali u Italiji, mnogo pažnje smo posvetili mom stilu vožnje i kako da minimiziram podupravljanje i mislim da je ova subota rezultat izuzetno dobrog rada svih nas u timu. Nikada pre nisam bio u Vila Realu, ali sam bio u prvih deset na oba treninga i u Q1 i Q2, što je fantastično. Vrlo jednostavno: cilj mi je da osvojim uvodnu trku. Naravno, džoker krug je nešto novo i nikada ranije doživljeno, ali auto je vrlo moćan i nadam se da bi trebalo da imamo dovoljan tempo da izvedemo ono što želimo.”
Sa stečenim kvalifikacionim poenima, Monteiro je sada na poen iza vodećeg u prvenstvu, Nikija Katsburga, dok Mihelis zaostaje 27.
Uz Tijagove probleme s amortizerom, Honda je izgubila dvoboj s Volvoom u timskom sprintu, ali je razmak u korist Šveđana ostao neizmenjenih 40 bodova, koliko je iznosio i pre Vila Reala.
Posle čestitki na račun ekipe i vozača koji su obezbedili da se sutra na čelu obe startne rešetke nađe po jedan “sivik”, direktor time Alesandro Marijani otkrio je i za čime žali posle subote u Portugalu: “Pomalo je šteta što je Tijago pogrešio na kraju svog Q3 kruga, jer bismo bez toga imali 1-2 rezultat. Međutim, i sa četvrtog mesta on ima mogućnost da stigne do podijuma. Znamo da će nedelja biti komplikovana, jer očekujemo kišu na trkama, to će sve učiniti još težim, ali daćemo sve od sebe da dan završimo vrlo dobrim rezultatima.”
Čelnici Honde posebno su ponosni na činjenicu da su se Norbi i Tijago nalazili među najbrža tri na svim sesijama osim Q3, a da je Mičigami postojano bio u najbržih deset. U Rijovim poboljšanim performansama veliku zaslugu ima već pomenuti prošlonedeljni test, posle kojeg japanski pilot vozi drugačije i, očigledno, mnogo konkurentnije. Zacrtani cilj fabričke postave su dve pobede u nedelju, koliko god to teško bilo izvesti.