Posle najave Mercedesovog odlaska iz DTM serije krajem 2018, otvoreno je pitanje dalje sudbine vozača koji su u ovom trenutku puleni trokrake zvezde u programu na izmaku.
Kao i ostali DTM proizvođači, Mercedes je svoju postavu za 2017. sveo na šest imena. U ekipi su zadržani Geri Pafet, Pol di Resta, Robert Vikens i Lukas Auer, vratio se Maro Engel, a iz Audija je doveden Edoardo Mortara.
Šef DTM operacije Ulrih Fric rekao je da će marka iz Štutgarta pokušati da zadrži svoje pilote “u kući” i kada bude napustila premijum turing seriju, ali da su oni slobodni i da traže alternativne puteve u sportskim karijerama.
U ne tako dalekoj budućnosti, fabrički programi Mercedesa obuhvataće samo Formulu 1 i Formulu E. Zato će kod većine pomenutih rešenje za “ostanak u orbiti Štutgarta” verovatno biti podrška proizvođača pri ulasku u neku od GT serija u kojoj se trkaju klijentski “mercedesi”. Takvi slučajevi već postoje.
“Mercedes je oduvek bio poznat po tome što je veoma blizak sa svojim vozačima i što sa njima održava dugotrajne veze”, kazao je Fric.
“Ako pogledate dvojicu vozača koji su prošle godine napustili DTM program, Maksimilijana Geca i Danija Hunkadelju, oni su i dalje članovi naše trkačke porodice i pokušaćemo da to isto ostvarimo i sa sadašnjim vozačima. S druge strane, ako požele da rade nešto drugo, ja im svakako neću stajati na putu.”
I Gec i Hunkadelja trkaju se u Mercedesovim automobilima u GT3 kampanjama.
Kako proizvođač iz Štutgarta napušta DTM da bi se posvetio Formuli E, angažman nekog od aktuelnih DTM pilota u potpuno električnoj formuli može da predstavlja rešenje. Uostalom, Maro Engel je ove godine već paralelno vozio i DTM i Formulu E za tim Venturi, s kojim je završio na 17. mestu u konačnom poretku vozača.
Fric smatra da je prerano sada prognozirati sastav buduće Mercedes Formula E ekipe, jer do početka tog programa ima još puno vremena.
“Rekao bih da mi u DTM-u imamo po kvalitetu globalno najmoćniju vozačku postavu. Zato biste možda uzeli nekog od tih momaka u Formulu E, svakako bi bili konkurentni. Naravno, Engel ima prednost jer na tom terenu već ima iskustva, ali ima ga i Mortara, jer je pre nekoliko godina mnogo testirao s ekipom Abt. Videćemo.”
Sam Mortara može sebe da zamisli u električnoj formuli: “Formula E se razvija, izgleda da se vrlo brzo širi i raste. To je šampionat u kojem treba biti. Dakle, zašto ne? Volim izazove, a to je i nova tehnologija. Mislim da dolazeći iz DTM-a, gde je nivo jako visok, mogu dobro da prođem u tom šampionatu.”
I Robert Vikens je zainteresovan za potencijalni prelazak u Formulu E, mada ga i te kako zanima i sedište u Indikaru. Predstojeći rastanak Mercedesa i DTM-a Kanađanin vidi kao priliku za novi početak, kakav je već morao da izvede kada je ispao iz Red bul junior programa.
“Nikad se ne zna. Osećam da je Mercedes zadovoljan i mnome i mojim dosadašnjim rezultatima, tako da će definitivno biti mnogo mogućnosti.”
“Novi početak ponekad može da vas promeni. Prošao sam kroz sve ovo kada me je otpustio Red bul. Tugijete jedan ili dva dana, a onda shvatite da ima i drugih prilika. To vam daje slobodu da uradite mnogo šta drugo, samo moram da razaberem šta je najbolje za ostatak moje karijere”, ispričao je Vikens za Motorsport.com.