Gari Pafet je vozač sa najdužim stažom u DTM postavi Mercedesa: Englez je u premijum turing seriji debitovao još 2003. godine, a u šampionatu je duže od njega samo Audijev Matijas Ekstrem.
Od svog prvog DTM dana, Pafet se nije trkao ni u jednom drugom takmičenju, osim što je nastupio na prošlogodišnjih 24 sata Spa, razume se takođe za volanom “mercedesa”. DTM prvak 2005, on je obavljao test role u Formuli 1: ostvario je dugogodišnju saradnju s Meklarenom, a u skorijoj epohi radio je sa Vilijamsom.
Mercedesov izlazak iz DTM-a po isteku sezone 2018, a u korist angažmana u Formuli E, menja perspektivu 36-godišnjeg pilota, koji kaže da će mu predstojeća izmena kursa omogućiti da se oproba u drugim disciplinama auto-sporta. Proizvođač iz Štutgarta tvrdi da želi da na ovaj ili onaj način u svojoj orbiti zadrži sve aktuelne DTM vozače, ali je činjenica da i oni sami moraju da razmišljaju o potencijalnim drugim poslodavcima i traže ih.
“Veliki šok, niko nije očekivao da će se to desiti”, komentariše Pafet promenu sportske strategije Mercedesa. “Sada svi u timu razmatraju šta bi mogli da rade u budućnosti.”
“Ima toliko toga što još nisam vozio i možda je ovo moja prilika da isprobam nešto novo. Nisam se trkao na Le Manu, niti sam vozio mnogo trka izdržljivosti, a voleo bih da se u njima oprobam u jednom trenutku. Uvek sam govorio da bih voleo da se okušam u Superautomobilima u Australiji. Ne znam da li bi to bio pun angažman ili ne, ali to je serija koju sam posmatrao i sviđa mi se kako izgleda.”
“Ne ograničavam se ni na šta posebno, samo ću pogledati čega ima na raspolaganju i odlučiću šta želim da radim ubuduće. Merkam par mesta, kako se čas bude bližio, nešto ćemo već dogovoriti”, govori pilot koji u 2017. još nije dospeo do podijuma.
Mercedes svakako ide u Formulu E, a Pafet ima veliko test iskustvo u jednosedima. Da li bi mogao da sledi svog aktuelnog poslodavca u sveelektričnoj avanturi?
“Apsolutno. Od njih zavisi koga žele da povedu sa sobom. Odluka je potpuno njihova, ali je to svakako stvar za koju bih bio zainteresovan.”
Po izlasku Mercedesa iz nemačke turing serije, Audi i BMW će od 2019. ostati jedini preostali proizvođači, ukoliko organizator ne pronađe način da privuče još nekoga.
Pafet nalazi da je šampionatu biti vrlo teško da opstane sa samo dve uključene marke: “Ja se nadam da će se BMW i Audi potruditi i pokušati da održe seriju u životu, jer ako jedan od njih ode, serije više neće biti. Zavisi od njih, ali njihova pozicija je teška.”
“Teško je i direktoru Gerhardu Bergeru, ali se stvarno nadam da će DTM preživeti. Tu sam proveo veći deo svog trkačkog života i zato se nadam da će DTM još dugo trajati.”
Engleski trkač otkrio je i šta bi on promenio da mu je povereno da upravlja serijom. Njegov prvi potez bio bi da obuzda proizvođače, što bi šamponat na duže staze učinilo zdravijim.
“Mnogo mora da se promeni”, dodaje Pafet. “Na vođstvo serije moraju manje da utiču proizvođači, a više moraju da se pitaju timovi koji se trkaju, nezavisno od proizvođača. Proizvođači mogu jednostavno da odu, timovi su dosledniji u onome što rade.”