Iako poslednji na tabeli proizvođača, Mercedes dolazi na sedmu DTM rundu u relativno optimističnom raspoloženju.
Razloge za takav pristup objašnjava šef DTM operacije Mercedes-AMG motorsporta Ulrih Fric: “Zandvort sigurno nije bio vikend kakvom smo se nadali, utoliko su ove dve trke na Nirburgringu još važnije. U prethodnim godinama smo tu uvek bili prilično konkurentni, a u našim redovima je i ‘Lugi’ Auer, koji je pravi specijalista za ‘Ring’. Bio je najbrži na tri od poslednje četiri kvalifikacione sesije na toj stazi, a to se retko viđa u tako neizvesnom šampionatu kakav je DTM. Međutim, mi imamo i mnogo drugih vozača koji su već beležili uspehe na Nirburgringu i ubeđeni smo da nas očekuje dobar vikend u Ajfelima.”
Mercedesov označeni adut, 22-godišnji Lukas Auer, posle Holandije je pao na šesto mesto u generalnom, ali je i dalje najbolje rangirani pilot trokrake zvezde. On kaže: “Radujem se Nirburgringu, tu sam ranije imao uspeha. Ovog vikenda ću pokušati da tako nastavim, ali je najvažnije da osvojim poene i da ponovo napadnem u završnom sprintu do kraja sezone.”
Auer važi za vozača koji je uvek brz na Ringu, gde je osvojio i svoju prvu DTM pol-poziciju. Ako postoji tajna za takvu formu u Ajfelima, sestrić Gerharda Bergera vidi je u sledećem: “Dosad sam uvek uspevao da sve dovedem u red tokom treninga, a da zatim ‘prizovem’ performanse u pravom trenutku za kvalifikacije. U prošlosti mi je to bolje išlo na Nirburgringu nego na bilo kojoj drugoj stazi. Izgleda da se njegove krivine i ja lepo uklapamo.”
Posle holandske DTM runde, gde Mercedes generalno nije bio konkurentan, Auer je izgubio tri pozicije na tabeli. On je izneo specifično viđenje vikenda u Moskvi i na Zandvortu: “Dva poslednja takmičarska vikenda bila su potpuno različita. U Moskvi smo bili spori, ali smo svejedno osvojili dosta bodova. Na Zandvortu smo ponovo bili spori, ali poene nismo osvojili uopšte. Krajnje je vreme da ponovo pređemo u napad i na Nirburgringu moramo da uvedemo više “mercedesa” u prvih šest. Ohrabruje me činjenica da sam tu uvek bio jedan od najbržih.”
Mercedesov DTM veteran Gari Pafet i dalje je bez podijuma u sezoni 2017, ali je posle Zandvorta makar napredovao za jedno mesto u generalnom i sada je deveti.
“Na Nirburgingu je mnogo zabavno voziti. Kao tim, nismo imali baš blistav vikend u Zandvortu i zato ćemo pokušati da to popravimo na Nirburgringu. Približavamo se kraju sezone, pa je važno da zabeležimo neke dobre rezultate. Voleo bih da završim na podijumu i možda da zabeležim prvu pobedu u godini”, poručio je 36-godišnji Englez.
I Pol di Resta se popeo za jedno mesto na tabeli, pa je sada deseti. Pobednik prve trke na Hungaroringu, 31-godišnji Škot jedan je od samo trojice Mercedesovih pulena koji su ove godine trijumfovali.
“Kao i uvek, drago mi je što se vraćam u automobil, pogotovu na Nirburgringu, gde uživam da vozim”, kazao je bivši F1 pilot Fors Indije. “Sezona ulazi u svoju odlučujuću fazu, želimo da iz vikenda izvučemo maksimum kao proizvođač. Na Zandvortu nam je bilo teško, sad idemo u Ajfele pripremljeni najbolje što se moglo i tamo ćemo, nadam se moći da izvedemo preokret.”
Šestočlana postava Mercedes-AMG DTM tima obnavljala je timski duh i pripremala se za završnu trećinu sezone u fitnes kampu u Šladmingu, tokom poslednje nedelje avgusta. Tamo je bio i 28-godišnji Kanađanin Robert Vikens, koji sa ovom sezonom ima dosta neraščišćenih računa.
“Sezona se polako približava kraju, ali nažalost ne protiče baš onako kako bismo želeli”, rezimira Vikens, dvanaesti u generalnom. “Ipak, nema sumnje da je brzina bila tu. Tim i ja odlično radimo, ali su nas maleri neprekidno pratili i to je velika šteta. Sad na Nirburgringu moramo da pokušamo da prekinemo taj niz malera. Intenzivno sam trenirao u fitnes kampu i bilo je zabavno, pa osećam da sam, kao i uvek, spreman da postignem dobre rezultate.”
Ako se govori o spremnosti za Nirburgring, 30-godišnji Edoardo Mortara trebalo bi da je u najboljoj situaciji od svih. Italijan je koliko prošlog vikenda na Nordšlajfeu vozio trku u “mercedesu-AMG GT3” i završio je u prvih pet. Novi izlazak na ‘Ring’, istina na skraćenu konfiguraciju piste, biće mu drugi u samo sedam dana.
“Jedva čekam poslednja tri vikenda, Nirburgring, Špilberg i Hokenhajm. Oni bi trebalo da mi odgovaraju, jer sam osvajao barem jednu trku na svakoj od tih staza. Na Nirburgringu sam uvek bio konkurentan. Tu su vremenski uslovi skoro uvek promenljivi, a ja se nadam jednom sjajnom vikendu za nas”, najavio je aktuelni DTM viceprvak, koji je 2017. skupio dovoljno bodova da bude klasifikovan tek kao četrnaesti.
Poziciju iza nalazi se 32-godišnji Maro Engel, koji je petnaesti bio i pre Zandvorta. Pobednik trke u Moskvi rado bi pojurio svojim “mercedesom-AMG C63 DTM” i po Severnoj petlji Nirburgringa, i to ne u revijalnoj vožnji.
“Za mene je u poslednjim godinama Nirburgring postao neka vrsta druge kuće”, objašnjava Nemac. “Tamo sam vozio mnogo trka, a pobeda na 24-časovnoj trci svakako je predstavljala posebno iskustvo. Zato se uvek rado vraćam u Ajfele. Naravno, istinski bih voleo da se na Nordšlajfeu trkam sa svojim DTM automobilom, ali i gran pri staza ima svoje čari i navijačima prikazuje mnogo uzbudljivog trkanja. Voleli bismo da se na Nirburgringu vratimo na velika vrata posle razočaranja na Zandvortu. Tamo me je oštećenje gume koštalo podijuma u nedeljnoj trci. Iz toga smo izvukli ono što je bilo pozitivno, a to ćemo pokušati da pretvorimo u dobre performanse ovog vikenda.”
Za kraj, pogledajte kako je Auer najavio 13. i 14. trku DTM sezone (na nemačkom):
https://www.youtube.com/watch?v=lf3e4AW6pyk